Der ozeanische Riesenmanta kann eine Größe von bis zu 7 m und ein Gewicht von ca. 3.000 kg erreichen, aber die durchschnittliche Größe, die üblicherweise beobachtet wird, liegt bei 4,5 m. Er ist dorsoventral abgeflacht und hat große, dreieckige Brustflossen auf beiden Seiten der Scheibe.
Aussehen des Riesenmanta
Vorne befindet sich ein Paar Kopfflossen, die eine Verlängerung der Brustflossen sind. Diese können zum Schwimmen spiralförmig aufgerollt werden, oder sie können sich auffächern, um Wasser in das riesige, nach vorne gerichtete, rechteckige Maul zu leiten, wenn das Tier frisst.
Die Zähne sind in einem Band von 18 Reihen angeordnet und beschränken sich daher auf den zentralen, reduzierten Kiefer. Die Augen und die Spirakel befinden sich an der Seite des Kopfes hinter den Kopfflossen, die Kiemenschlitze im Bauchbereich.
Er hat eine kleine Rückenflosse und der Schwanz ist lang und peitschenartig. Der Mantarochen hat keinen stacheligen Schwanz wie die eng verwandten Teufelsrochen, sondern eine knubbelartige Ausbuchtung an der Schwanzbasis.
Die Epidermis ist glatt und weist eine Reihe von kegel- und rippenförmigen Höckern auf. Die Färbung der Rückenfläche ist schwarz, bräunlich oder stahlblau, oft mit ein paar hellen Flecken und meist mit einer hellen Seite. Die Bauchseite ist weiß, gelegentlich mit dunklen Stellen und Flecken. Die Zeichnung lässt sich oft an einzelne Meeresfrüchte gewöhnen.
Ähnlichkeit mit dem Riffmanta
Mobula birostris (Riesenmanta) ist vom Aussehen her vergleichbar mit einem Riffmanta, wobei die beiden Arten verwirrend sein könnten, da sich ihre Verbreitung überschneidet. Aber es gibt auch unterscheidende Eigenschaften.
Benennung
Bis 2017 wurden Riesenmantas in die Gattung „Manta“ eingeordnet, zusammen mit den kleineren Riffmantas. DNA-Tests ergaben, dass beide Arten viel enger mit Rochen der Gattung „Mobula“ verwandt sind als bisher angenommen. Aus diesem Grund wurden die Riesenmantas in „Mobula birostris“‚ umbenannt, um die neue Klassifizierung widerzuspiegeln.
Verbreitung der Riesenmanta
Der ozeanische Riesenmantarochen ist in den tropischen und gemäßigten Ozeanen weltweit verbreitet. In der nördlichen Hemisphäre wird er oft bis nach Südkalifornien und New Jersey in den USA, zur Präfektur Aomori in Japan, zur Sinai-Halbinsel in Ägypten und zu den Azoren im Nordatlantik gefangen. In der südlichen Hemisphäre kommt er bis nach Peru, Uruguay, Südafrika und Neuseeland vor.
Er ist ein Meeresbewohner, der fast sein ganzes Leben nicht an Land verbringt, sondern mit den Strömungen reist und in Gebiete wandert, in denen nährstoffreiche Flüssigkeit aufsteigt, um das Zooplankton zu erreichen. Der ozeanische Riesenmanta ist normalerweise mit überseeischen Inseln verbunden.
Verhalten
Wenn er in tiefem Wasser unterwegs ist, schwimmt der Riesenmantarochen stetig in einer geraden Linie, während er sich weiter küstennah im Allgemeinen sonnt oder untätig herumschwimmt. Mantas können allein oder in Gruppen von etwa 50 Tieren unterwegs sein und vergesellschaften sich manchmal mit verschiedenen anderen Fischarten, Seevögeln und Meeressäugern. Etwa 27 % ihrer Ernährung basiert auf der Filtration, wobei sie große Mengen an Zooplankton in Form von Garnelen, Krill und Planktonkrebsen aufnehmen. Ein Manta kann pro Woche etwa 13 % seines Körpergewichts essen. Bei der Nahrungssuche schwimmt er in der Regel langsam um seine Beute herum, wobei er die Plankton-Tiere zu einem anständigen Team zusammentreibt, bevor er mit seinen breiten Lippen durch die zusammengeschnürten Organismen rast. Bei der Nahrungsaufnahme werden die Kopfflossen gespreizt, um das Opfer in den Mund zu befördern, und die winzigen Partikel werden durch die Struktur der Kiemenbögen aus dem Wasser gesiebt. Bis zu 50 einzelne Meerestiere können sich an einer einzigen, planktonreichen Futterstelle versammeln. Im Jahr 2016 veröffentlichte Forschungsergebnisse belegen, dass etwa 73 % der Nahrung aus mesopelagischen Quellen einschließlich Meeresfrüchten besteht. Frühere Annahmen, dass sie sich ausschließlich von Filtrierern ernähren, beruhten auf Beobachtungen aus der Umgebung.
Reinigungsplatz
Der Riesenmantarochen besucht gelegentlich einen Reinigungsplatz an einem Korallenriff, wo er für einige Minuten eine nahezu stationäre Position einnimmt, während saubere Meeresfrüchte Teile der losen Haut und äußere Parasiten aufnehmen. Diese Art von Besuchen findet meist bei Flut statt. Diese Plätze werden gerne von Tauchern aufgesucht, um die Tiere beobachten zu können. Er schläft nicht auf dem Meeresboden, wie es viele flache Fische tun, denn er muss ständig schwimmen, um Wasser über seine Kiemen zur Atmung zu leiten.
Fortpflanzung
Die Männchen werden geschlechtsreif, wenn ihre Scheibe etwa 4 m breit ist, während die Weibchen etwa 5 m breit sein müssen, um sich fortpflanzen zu können. Immer wenn ein Weibchen empfänglich wird, können ein oder mehrere Männer in einem „Zug“ hinter der Dame herschwimmen. Während der Kopulation ergreift einer der Männer die Brustflosse des Weibchens mit den Zähnen und schwimmt ständig zwischen ihren Bauchbereichen hindurch, um sie zu berühren. Er führt seine Klammern in ihre Kloake ein, die eine Röhre bilden, durch die das Sperma gepumpt wird. Die beiden bleiben einige Minuten lang zusammen, bevor sie ihre eigenen Wege gehen.
Die befruchteten Eier entwickeln sich in den Eileitern der Frau. Zu Beginn sind sie in einer Eihülle eingeschlossen, außerdem ernähren sich die entstehenden Embryonen vom Dotter. Nachdem das Ei geschlüpft ist, verbleibt das Jungtier im Eileiter und wird durch eine Milchabgabe ernährt. Da das Jungtier keinen Plazenta-Bezug zur Mutter hat, ist es auf die Wangenpumpe angewiesen, um Luft zu bekommen. Die Größe der Brut beträgt oft einen, manchmal entwickeln sich aber auch zwei Embryonen gleichzeitig. Die Trächtigkeitsdauer wird auf 12-13 Monate geschätzt. Wenn das Jungtier vollständig entwickelt ist, ist es 1,4 m breit, wiegt 9 kg und ähnelt einem ausgewachsenen Tier. Er wird in der Regel in Küstennähe aus dem Eileiter geschleudert und bleibt daher einige Jahre lang in einer Flachwasserumgebung, während er heranwächst.
Der ozeanische Riesenmanta hat eines der größten Gehirne und das größte Verhältnis von Gehirn zu Masse aller kaltblütigen Meerestiere. Er erwärmt den Blutstrom, der seinem Verstand entspricht, und gehört zu den Tieren, die den Spiegeltest bestehen und scheinbar über ein Selbstbewusstsein verfügen.
Lebensraum des Riesenmanta
Der große ozeanische Mantarochen ist weltweit in den tropischen und gemäßigten Ozeanen verbreitet. In der nördlichen Hemisphäre wurde er bis nach Süd-Ca und NJ in den Vereinigten Staaten, in der Präfektur Aomori in Japan, auf der Sinai-Halbinsel in Ägypten und auf den Azoren im nördlichen Atlantik nachgewiesen. In der südlichen Hemisphäre kommt sie bis nach Peru, Uruguay, Südafrika und Neuseeland vor.
Er ist ein Meeresbewohner, der den größten Teil seines Lebens fernab des Landes verbringt, indem er mit den Strömungen reist und sich an Orte begibt, an denen nährstoffreiches Wasser aufsteigt, das Zooplankton anzieht. Der ozeanische Mantarochen ist häufig in Verbindung mit überseeischen Inseln zu finden.
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