Ein Inertgas ist ein Gas, welches sehr reaktionsträge (=inert) ist und daher kaum zu chemischen Reaktionen neigt. Im Tauchsport sind damit Gase gemeint, mit welchen der menschliche Körper nicht interagiert. Ein Inertgas wird vom Körper so wie es aufgenommen wurde auch wieder ausgeschieden. Es dient lediglich der Verdünnung des lebensnotwendigen Sauerstoffs im Atemgas. Inertgase sind geruchlos und ungiftig. Wegen des fehlenden Geruchs kann man sie aber ohne technische Hilfsmittel nicht wahrnehmen.
Bekannte Inertgase beim Tauchen
Aufgrund des Gesetzes von Henry lösen sich im Verlaufe des Aufenthaltes unter erhöhtem Druck die Inertgase mit steigendem Druck verstärkt im Körpergewebe und reichern sich an.
Zu den Inertgasen gehören zum Beispiel elementare Gase wie Stickstoff, Edelgase wie Helium, Neon, Argon, Krypton und Xenon. Ob man ein bestimmtes Gas für eine bestimmte Anwendung als Inertgas bezeichnet, ist allerdings auch vom konkreten Fall abhängig, da manche Gase je nach Aggregatzustand dann doch chemische Reaktionen eingehen.
Als Atemgasbestandteil spielen im Tauchsport praktisch nur zwei Inertgase eine Rolle: Stickstoff und Helium. Argon wird nicht geatmet, sondern als Füllgas für den Trockentauchanzug benutzt, und Neon kommt nur vereinzelt im Berufstauchen vor. Stickstoff (engl. Nitrogen) ist Bestandteil des populären Atemgases Nitrox.
Bei einem Tauchgang mit Nitrox sinkt der Stickstoffanteil im Atemgas und damit die Menge, die der Körper aufnimmt. Das senkt bei gleichem Profil die Dekompressionsbelastung oder verlängert, mit der EAD gerechnet, die Nullzeit — beides zugleich geht nicht. Dass Nitrox auch die Gefahr eines Tiefenrauschs bzw. einer Stickstoffnarkose spürbar senkt, ist dagegen nicht gesichert, weil Sauerstoff selbst narkotisch wirkt (siehe Äquivalente Narkosetiefe). Und die verbreitete Annahme, Nitrox mache weniger müde, hält der Prüfung nicht stand: Objektive Studien fanden nach DAN keinen verlässlichen Unterschied bei Ermüdung oder geistiger Leistung nach Tauchgängen mit Luft und mit Nitrox. Besonders Tauchlehrer und Taucher, die mehrfach täglich tauchen, setzen Nitrox trotzdem gerne ein — wegen der Dekompressionsreserve.
Warum ein Inertgas für Taucher nicht harmlos ist
Chemisch tut ein Inertgas im Körper nichts. Physikalisch tut es eine ganze Menge, und daraus entstehen die Kernthemen der Tauchmedizin:
- Es löst sich unter Druck im Gewebe und muss beim Aufstieg wieder heraus. Geht das zu schnell, bilden sich Blasen — das ist die Dekompressionskrankheit. Wie viel gelöst ist, beschreiben Sättigung und Reststickstoff, und genau dafür rechnen Tabelle und Tauchcomputer.
- Es wirkt unter Druck narkotisch. Stickstoff ist dafür bekannt, Argon wirkt noch stärker narkotisch und taugt deshalb nicht als Atemgas. Für Helium gibt es dagegen keinen Nachweis einer narkotischen Wirkung, und es ist viel leichter als Stickstoff — deshalb ersetzt es im Trimix einen Teil des Stickstoffs.
- Verschiedene Inertgase wandern verschieden schnell. Helium diffundiert rascher als Stickstoff. Wer zwischen heliumhaltigen und stickstoffhaltigen Gemischen wechselt, kann deshalb Blasen bekommen, ohne den Druck zu ändern — die isobare Gegendiffusion.
Dass Inertgase geruchlos sind, ist im Übrigen kein Kuriosum, sondern ein praktisches Problem: Einen falsch gefüllten oder vertauschten Flascheninhalt merkt man nicht. Deshalb wird jedes Gemisch vor dem Tauchgang mit einem Messgerät geprüft (siehe Sauerstoffanalyse).
Argon im Trockentauchanzug
Argon leitet Wärme schlechter als Luft und wird deshalb von Tauchern, die heliumhaltige Gemische atmen, gelegentlich zum Füllen des Trockentauchanzugs benutzt. Es ist teurer als Luft, aber deutlich billiger als Helium. Einen besseren Kälteschutz als Luft haben Studien allerdings nicht gezeigt — die Einzelheiten stehen im Eintrag Argon.
Häufige Fragen zum Inertgas
Quellen
- Wikipedia: Breathing gas — Stickstoff und Helium als Atemgasbestandteile, kein Nachweis einer Narkose durch Helium, Argon stärker narkotisch als Stickstoff und als Trockenanzug-Füllgas benutzt, Neon im Berufstauchen selten und teuer
- DAN, Alert Diver: Air, Nitrox and Fatigue — kein verlässlicher Unterschied bei Ermüdung und geistiger Leistung nach Luft- und Nitroxtauchgängen
- DAN, Alert Diver: Nitrox — geringere Dekompressionsbelastung oder längere Grundzeit über die EAD, nicht beides zugleich
