Apnoetauchen, auch Freitauchen genannt, bezeichnet das Tauchen mit angehaltenem Atem: Der Taucher atmet vor dem Abtauchen einmal ein und kommt für den gesamten Tauchgang mit diesem einen Atemzug aus – im Gegensatz zum Gerätetauchen. Den Zeitraum des Luftanhaltens selbst bezeichnet man als Apnoe.
Ausrüstung
Die Ausrüstung eines Freitauchers ist einfach. Zum Einstieg genügen eine Badehose und eine ABC-Ausrüstung aus Maske, Schnorchel und Flossen; ein normaler Neoprenanzug tut es ebenfalls. Erst für Fortgeschrittene gibt es Ausrüstung, die eigens auf das Freitauchen zugeschnitten ist.
Der Tauchanzug für das Freitauchen besteht aus besonders elastischem Neopren mit enger Passform. Die Flossen haben deutlich längere Blätter als beim Gerätetauchen, im Wettkampf kommen häufig Monoflossen zum Einsatz. Die Maske hat ein möglichst kleines Innenvolumen, weil jeder Druckausgleich in die Maske Atemluft kostet; manche Freitaucher verwenden stattdessen eine Schwimmbrille mit Nasenklammer.
Dazu kommen der elastische Bleigürtel, ein Halsblei, um beim Streckentauchen neutral tariert zu sein, das auf eine Boje gewickelte Führungsseil sowie Stoppuhr und Tiefenmesser.
Die Wettkampfdisziplinen
Der Weltverband AIDA (Association Internationale pour le Développement de l’Apnée) führt zehn Wettkampfdisziplinen. Sie unterscheiden sich danach, ob in die Tiefe, auf Strecke oder auf Zeit getaucht wird und welche Hilfsmittel erlaubt sind.
| Kürzel | Disziplin | Worum es geht |
|---|---|---|
| STA | Static Apnea | Luftanhalten auf Zeit, regungslos an der Wasseroberfläche |
| DYN | Dynamic With Fins | Strecke unter Wasser, mit Flossen |
| DYNB | Dynamic With Bifins | Strecke unter Wasser, mit Doppelflossen |
| DNF | Dynamic Without Fins | Strecke unter Wasser, ohne Flossen |
| CWT | Constant Weight | Tiefe mit eigener Kraft, Gewicht bleibt unverändert |
| CWTB | Constant Weight With Bifins | wie CWT, mit Doppelflossen |
| CNF | Constant Weight Without Fins | wie CWT, ohne Flossen |
| FIM | Free Immersion | Tiefe, am Seil gezogen, ohne Flossen |
| VWT | Variable Weight | Abstieg mit Zusatzgewicht, Aufstieg aus eigener Kraft |
| NLT | No Limit | Abstieg mit Schlitten, Aufstieg mit Hebehilfe |
Die bekannteste Zahl stammt aus der Statik: Stéphane Mifsud hielt am 8. Juni 2009 in Hyères 11 Minuten und 35 Sekunden die Luft an – ein von AIDA anerkannter und von Guinness World Records geführter Rekord, der bis heute steht. Die deutsche Bestmarke in derselben Disziplin liegt bei 10 Minuten und 12 Sekunden, aufgestellt von Tom Sietas am 3. Juni 2008; bei den Frauen steht sie seit dem 5. Juni 2026 bei 9 Minuten und 39 Sekunden durch Heike Schwerdtner.
Diese Zahlen sind Wettkampfleistungen unter Aufsicht, nach langem Training und mit Sicherungspersonal. Sie taugen nicht als Maßstab für das, was im Schwimmbad oder am Badesee zu versuchen wäre.
Was im Körper passiert: der Tauchreflex
Der Mensch verfügt über eine Reihe von Anpassungen, die den Sauerstoffverbrauch beim Luftanhalten senken. Radermacher und Muth beschreiben sie in der Deutschen Zeitschrift für Sportmedizin als Zusammenspiel dreier Vorgänge.
Bradykardie
Der Puls sinkt. Nach der genannten Übersichtsarbeit fällt die Herzfrequenz bei Apnoetauchern „in der Regel … auf Werte von 40 – 60 Schläge/min“; bei Elitetauchern wurden Bradykardien bis unter 20 und in Einzelfällen bis 10 Schläge pro Minute gemessen. Ein langsamer schlagendes Herz verbraucht weniger Sauerstoff.
Vasokonstriktion
Die Gefäße in Armen und Beinen verengen sich. Das Blut wird zu Herz und Gehirn umverteilt – dorthin, wo der Sauerstoff zuerst gebraucht wird. Der Blutdruck steigt dabei an. In kaltem Wasser ist dieser Effekt ausgeprägter.
Milzkontraktion
Die Milz zieht sich zusammen und gibt gespeicherte rote Blutkörperchen ins Blut ab. Radermacher und Muth führen diesen Sauerstoff-Sparmechanismus auch bei den berufsmäßigen Apnoe-Taucherinnen in Korea und Japan an, deren Familien seit vielen Generationen tauchen.
Alle drei Anpassungen lassen sich durch Training verstärken. Das ist der eigentliche Grund, warum die Leistungen im Apnoetauchen so weit auseinandergehen: Der Unterschied liegt weniger in der Lungengröße als in der Anpassung des Kreislaufs.
Training
Apnoetaucher trainieren vor allem ihre mentalen Fähigkeiten. Der Anfänger lernt zuerst die bewusste Atmung und den entspannten Umgang mit dem Atemreiz – dem Drang zu atmen, der lange vor dem tatsächlichen Sauerstoffmangel einsetzt. Dazu kommen allgemeine Ausdauer und ein spezielles Techniktraining für die Bewegung unter Wasser.
Im fortgeschrittenen Training lernt der Apnoeist unter Beobachtung eines Partners, die Anzeichen eines beginnenden Sauerstoffmangels zu erkennen. Dieses kontrollierte Herantasten an die eigene Grenze hat einen doppelten Zweck: Es macht die Grenze überhaupt erst erkennbar, und es verstärkt die Anpassung. Der Taucher entspannt sich zunehmend besser, der Tauchreflex wird deutlicher, die Herzfrequenz sinkt tiefer.
Zu den Pionieren des Apnoetauchens zählt der Franzose Jacques Mayol, dessen Rivalität mit Enzo Maiorca die Vorlage für Luc Bessons Film Im Rausch der Tiefe lieferte.
Blackout: die eigentliche Gefahr
Die größte Gefahr beim Apnoetauchen ist nicht das Ertrinken im gewöhnlichen Sinn, sondern die Bewusstlosigkeit durch Sauerstoffmangel – der Blackout. Er kommt ohne Vorwarnung.
Der Grund liegt darin, dass der Atemreiz nicht vom Sauerstoffmangel ausgelöst wird, sondern vom ansteigenden Kohlendioxid im Blut. Wer vor dem Abtauchen hyperventiliert, also mehrfach schnell und tief ein- und ausatmet, senkt seinen CO₂-Spiegel und schiebt damit den Atemreiz hinaus. Mehr Sauerstoff nimmt er dabei kaum auf – das Divers Alert Network bezeichnet den Zugewinn als geringfügig. Die Folge: Der Sauerstoff kann unter die Schwelle fallen, die das Bewusstsein trägt, bevor überhaupt ein Atemreiz einsetzt.
Radermacher und Muth nennen dazu gemessene Werte: Nach Hyperventilation sank der arterielle Sauerstoffpartialdruck bereits vor Beginn des Aufstiegs auf 25 bis 35 mm Hg. Die Auswertung von Unfallprotokollen ergab, dass die Bewusstlosigkeit meist unmittelbar vor Erreichen der Oberfläche eintrat – dort fällt der Umgebungsdruck ab, und mit ihm der Sauerstoffpartialdruck in der Lunge. Dieses Muster ist als Schwimmbad-Blackout oder shallow water blackout bekannt.
Daraus folgen zwei Regeln, die in der Freitaucherei ohne Ausnahme gelten:
- Nicht hyperventilieren. Das Divers Alert Network nennt höchstens zwei tiefe Atemzüge vor dem Abtauchen als sicheres Maß.
- Nie allein tauchen. Ein Sicherungspartner beobachtet den Tauchgang und ist in der Lage, einen bewusstlosen Taucher an die Oberfläche zu bringen. Ein Blackout unter Beobachtung ist beherrschbar, ein Blackout ohne Beobachtung ist es nicht.
Die älteste Form des Tauchens
Apnoetauchen ist die ursprünglichste Form des Tauchens. Muscheln, Schwämme und Perlen wurden lange vor jeder technischen Ausrüstung tauchend geborgen, und die weltweit größte Verbreitung hat das Freitauchen bis heute als Form der Unterwasserjagd. In einigen Küstenregionen, besonders im pazifischen Raum, wird sie noch immer als Erwerbstätigkeit ausgeübt; auch an Mittelmeerstränden begegnet man Einheimischen, die tauchend Seeigel und Tintenfische fangen.
Heute wird Apnoetauchen überwiegend als Freizeitbeschäftigung und als Sport betrieben. Im Freizeitbereich geht es um die Erkundung der Unterwasserwelt und um die Kondition für das Gerätetauchen – wobei man in diesem Zusammenhang meist vom Schnorcheln spricht, obwohl es begrifflich Apnoetauchen ist. Im Leistungssport zielt das Training auf immer längere Zeiten, größere Strecken und größere Tiefen.
Häufige Fragen zum Apnoetauchen
Siehe auch: Apnoe · ABC-Ausrüstung
Quellen und weiterführende Links
- AIDA International: World Records History – die zehn Wettkampfdisziplinen und der Rekord von Stéphane Mifsud
- Guinness World Records: Freediving – static apnea (men) – Bestätigung von 11:35 min, Hyères, 8. Juni 2009
- AIDA Deutschland e. V.: Deutsche Rekorde im Apnoetauchen – die deutschen Bestmarken in allen Disziplinen
- Marty McCafferty (2016): Hypoxia in Breath-Hold Diving, Alert Diver, Divers Alert Network – warum Hyperventilation kaum Sauerstoff bringt und höchstens zwei Atemzüge sicher sind
- P. Radermacher, C.-M. Muth: Apnoetauchen – Physiologie und Pathophysiologie, Deutsche Zeitschrift für Sportmedizin 53 (2002), Heft 6, S. 185–191 (PDF) – Herzfrequenzwerte, Milzkontraktion, PO₂ nach Hyperventilation, Unfallauswertung
