Endurance gefunden: Shackletons Schiff steht intakt in 3.008 m Tiefe

107 Jahre lag Ernest Shackletons Schiff unentdeckt am Grund des Weddellmeers. Jetzt steht fest, wo es liegt und wie es aussieht. Am 9. März 2022 hat der Falklands Maritime Heritage Trust in London bekannt gegeben, dass seine Expedition Endurance22 das Wrack der „Endurance“ gefunden hat. Es liegt in 3.008 Metern Tiefe, steht aufrecht auf dem Meeresboden und ist so gut erhalten, dass am Heck noch der Name zu lesen ist. Mensun Bound, der Leiter der Suche, nennt es „das mit Abstand schönste Holzwrack, das ich je gesehen habe“.

Wracktaucher interessiert daran vor allem zweierlei. Erstens ist das Wrack ein seltenes Beispiel dafür, wie lange Holz unter Wasser halten kann, wenn die üblichen Zerstörer fehlen. Zweitens zeigt es, wie mit einem bedeutenden Wrack umgegangen wird: Es wird gefilmt, vermessen und dokumentiert. Angefasst wird es nicht, und nichts wird mitgenommen. Diese Regel gilt in 3.000 Metern Tiefe genauso wie am Hauswrack in 30 Metern.

Gefunden am 100. Jahrestag von Shackletons Beerdigung

Das Suchteam hat das Wrack am Samstag, dem 5. März 2022, entdeckt. Auf den Tag genau 100 Jahre vorher, am 5. März 1922, war Shackleton auf Südgeorgien beerdigt worden. Bekanntgegeben wurde der Fund erst vier Tage später. In der Zwischenzeit hat das Team das Wrack mit Kameras und Scannern aufgenommen. Die Fundstelle liegt innerhalb des vorab festgelegten Suchgebiets, etwa vier Meilen südlich der Position, die Frank Worsley, der Kapitän und Navigator der Endurance, beim Untergang notiert hatte.

Die Expedition lief vom südafrikanischen Polarforschungs- und Versorgungsschiff S.A. Agulhas II aus, Kapitän war Knowledge Bengu. Expeditionsleiter war John Shears, Mensun Bound leitete als Director of Exploration die Suche, und Nico Vincent war für die Unterwassertechnik zuständig. Gesucht wurde mit Sabertooth-Hybridfahrzeugen von Saab, die mit hochauflösenden Kameras und Scannern ausgerüstet sind. Laut Smithsonian Magazine hat die Expedition rund 10 Millionen Dollar gekostet. Gestartet war sie in Kapstadt.

Expeditionsleiter Shears nennt die Suche „die anspruchsvollste Wracksuche der Welt“. Das liegt nicht nur an der Tiefe. Das Weddellmeer ist berüchtigt für sein Packeis, und genau dieses Eis hatte die Endurance 1915 festgesetzt und zerdrückt.

Das Wrack steht aufrecht und der Name am Heck ist lesbar

Bound beschreibt das Wrack so: Es stehe aufrecht, rage deutlich über den Meeresboden hinaus, sei intakt und „in einem brillanten Erhaltungszustand“. Man könne sogar den Schriftzug „Endurance“ sehen, der sich unter der Heckreling über das Heck zieht. Nach dem Bericht von BBC-Wissenschaftskorrespondent Jonathan Amos ist unter dem Namen auch der Polarstern zu erkennen, das Emblem des Schiffs. Die Planken und Spanten sind demnach weitgehend erhalten, auch wenn das Eis den Rumpf beim Untergang beschädigt hat.

Leblos ist das Wrack allerdings nicht. Auf den Aufnahmen sitzen Filtrierer auf dem Holz: gestielte Seescheiden, Anemonen, Schwämme, Schlangensterne und Haarsterne. Das sind Tiere, die ihre Nahrung aus dem Wasser filtern und sich an jeder festen Fläche ansiedeln, die aus dem weichen Tiefseeboden ragt. Holz fressen sie nicht. Wer das Hurley-Foto von 1915 kennt, auf dem die Endurance im Eis schräg liegt, erkennt das Heck mit dem Namenszug sofort wieder.

Heraufgeholt wurde nichts. Die Expedition betont, das Wrack sei bei Vermessung und Filmaufnahmen nicht berührt worden. Das ist bei einem Wrack dieses Rangs keine Selbstverständlichkeit. Es ist aber die einzige Vorgehensweise, die mit dem Schutzstatus vereinbar ist.

Der Antarktisvertrag schützt das Wrack schon seit 2019

Rechtlich war das Wrack geschützt, bevor überhaupt jemand wusste, wo es liegt. Auf der Konsultativtagung des Antarktisvertrags in Prag haben die Vertragsstaaten 2019 mit Measure 12 (2019) die Endurance in die Liste der historischen Stätten und Denkmäler aufgenommen. Sie trägt die Nummer HSM 93 und wird von Großbritannien betreut. Grundlage ist Anhang V des Umweltschutzprotokolls zum Antarktisvertrag.

Der Wortlaut der Unterschutzstellung ist bemerkenswert weit gefasst. Geschützt ist das Wrack selbst, dazu alle Gegenstände, die sich im Schiff befinden oder früher darin befanden und im Umkreis von 150 Metern am Meeresboden liegen. Ausdrücklich genannt werden das Steuerrad, die Glocke und alle festen Einbauten. Dazu kommen alle persönlichen Gegenstände, welche die Mannschaft beim Untergang an Bord zurückgelassen hat. Damals hieß es im Text noch, die genaue Lage sei unbekannt, weil das Schiff vor dem Sinken eine Strecke im Packeis getrieben sei. Worsleys Koordinaten seien seit 1915 nie überprüft worden.

Seit dem 5. März 2022 ist die Lage bekannt. Für die Praxis bedeutet der Status: Das Wrack darf nicht gestört werden, und Bergungen sind ausgeschlossen. Die Expedition hat sich daran gehalten. Die Aufnahmen sind das Einzige, was sie aus dem Weddellmeer mitgebracht hat.

1915: Vom Eis zerdrückt, alle 28 Männer überlebt

Die Geschichte in Kurzform: Mit seiner Imperial Trans-Antarctic Expedition wollte Shackleton zu Fuß über den antarktischen Kontinent ziehen. Dazu kam es nie. Im Januar 1915 fror die Endurance im Weddellmeer im Packeis fest und trieb monatelang mit dem Eis. Der Druck der Schollen setzte dem Rumpf immer stärker zu. Am 27. Oktober 1915 musste die Mannschaft das Schiff aufgeben. Shackleton schrieb dazu, man sei gezwungen gewesen, das Schiff zu verlassen, das „über jede Hoffnung hinaus zerdrückt“ sei. Am 21. November 1915 versank die Endurance.

Danach begann die eigentliche Überlebensgeschichte. Die 28 Männer lebten auf dem treibenden Eis, bis sie im April 1916 mit drei Rettungsbooten Elephant Island erreichten. Von dort segelte Shackleton mit fünf Begleitern in einem offenen Boot, der James Caird, rund 800 Meilen weit nach Südgeorgien. Die Fahrt dauerte 16 Tage. Im August 1916 holte er die auf Elephant Island zurückgebliebenen Männer ab. Keiner der 28 kam ums Leben.

Warum Holz in der Antarktis so lange hält

In vielen Meeren setzen Tiere einem Holzwrack am stärksten zu, vor allem der Schiffsbohrwurm. Das ist eine Muschel, die sich durch Holz frisst. Dass in der Antarktis Holz überdauern kann, hat eine Forschergruppe mit Thomas Dahlgren von Uni Research in Bergen 2013 im Experiment gezeigt. Sie legten Holzbretter und Walknochen auf dem westantarktischen Kontinentalschelf aus und holten sie nach 14 Monaten wieder hoch. Die Knochen waren von knochenfressenden Osedax-Würmern besiedelt, darunter mindestens zwei bis dahin unbekannte Arten. Das Holz war dagegen unversehrt und zeigte keine Spur von Bohrmuscheln.

Als Erklärung nennen die Forscher den Antarktischen Zirkumpolarstrom und die Polarfront, an der kaltes Polarwasser auf wärmeres Wasser trifft. Diese Grenze hält die Larven der Bohrmuscheln offenbar ab. Dazu kommt, dass es in der Antarktis seit mindestens 30 Millionen Jahren keine Bäume mehr gibt. Holzfressende Tiere haben dort also schlicht keine Lebensgrundlage. Dahlgren sagte schon 2013, die Chancen, Shackletons Endurance unberührt von Schiffsbohrwürmern zu finden, seien damit gestiegen. Der Fund von 2022 bestätigt das. Die BBC hält ausdrücklich fest, dass holzfressende Organismen in antarktischen Gewässern fehlen.

Die Antarktis ist nicht der einzige Ort, an dem Holz lange überdauert. Ähnlich wenig Bohrmuscheln gibt es in der Ostsee und im Schwarzen Meer. Im Schwarzen Meer kommt noch etwas hinzu: Ab einer gewissen Tiefe ist das Wasser anoxisch, also frei von Sauerstoff. 2018 fand das Black Sea MAP Project in mehr als zwei Kilometern Tiefe ein rund 2.400 Jahre altes griechisches Handelsschiff, das intakt ist. Die Universität Southampton führt das auf den fehlenden Sauerstoff zurück, der organisches Material über Jahrtausende erhält. Beide Fälle sollte man trotzdem nicht in einen Topf werfen. Für die Antarktis nennen die Forscher keinen Sauerstoffmangel als Grund, sondern das Fehlen der Holzbohrer. Das Ergebnis ist in beiden Fällen dasselbe: Holz, das anderswo längst zerfallen wäre, liegt noch da.

Was ich als Wracktaucher aus dem Endurance-Fund mitnehme

Zu der Endurance wird kein Sporttaucher je hinabtauchen, 3.008 Meter sind eine andere Welt. Trotzdem halte ich den Fund für eine der besten Lektionen in Sachen Wrackschutz seit Langem. Hier sind die Punkte, die ich daraus für das normale Wracktauchen ableite.

Erstens: Ein gut erhaltenes Wrack ist die Ausnahme. Die Endurance ist so intakt, weil in der Antarktis besondere Bedingungen herrschen, die es fast nirgends sonst gibt. Die Studie von 2013 zeigt, wie groß der Unterschied ist. In Meeren mit Bohrmuscheln haben ungeschützte Holzreste diese Chance nicht. Wenn ich an einem Holzwrack noch Planken, Beschläge oder Ladung sehe, ist das ein Rest, der die natürliche Zerstörung überstanden hat. Jede Hand, die daran zieht, zerstört davon mehr.

Zweitens: Schutz gilt schon vor dem Fund. Die Staaten des Antarktisvertrags haben die Endurance 2019 unter Schutz gestellt, drei Jahre bevor jemand wusste, wo sie liegt. Und der Schutz erfasst ausdrücklich auch Glocke, Steuerrad und die persönlichen Gegenstände der Mannschaft in 150 Metern Umkreis. Für mich heißt das: Auch ein Gegenstand, der neben dem Wrack im Sand liegt, gehört zum Wrack. Wer ihn aufhebt, nimmt etwas von der Fundstelle weg.

Drittens: Nichts anfassen, nichts mitnehmen. Das ist keine Faustregel aus Tauchclubs, sondern internationaler Standard. Der Verhaltenskodex der UNESCO für Taucher an Unterwasserfundstellen sagt es ausdrücklich. Wracks sollen von Tauchern, die nicht an einem wissenschaftlichen archäologischen Projekt beteiligt sind, unberührt bleiben. Gegenstände sollen nicht bewegt oder geborgen werden, außer im Rahmen einer offiziellen archäologischen Grabung. Und wörtlich: keine Souvenirs, nichts von einem Wrack mitnehmen, die Fundstelle nicht stören. Das UNESCO-Übereinkommen von 2001, das 2009 in Kraft getreten ist, setzt die Erhaltung am Fundort als erste Option. Kommerzielle Ausbeutung von Kulturerbe unter Wasser schließt es aus. Endurance22 hat genau so gearbeitet: vermessen, filmen, liegen lassen.

Viertens: Auch beim Fotografieren nichts berühren. Der UNESCO-Kodex empfiehlt, Wracks zu dokumentieren: Lage, Zustand und Details mit Fotos und Notizen festhalten. Er verlangt aber auch, dabei jeden Kontakt mit dem Wrack zu vermeiden. Das ist der Teil, der beim Tauchen am schwersten fällt. Wer für ein Foto in eine Luke greift, sich am Relingstumpf festhält oder mit der Flosse über Deck schlägt, beschädigt das Wrack, ohne es zu wollen. Die Sabertooth-Fahrzeuge haben in 3.000 Metern Tiefe gezeigt, dass eine vollständige Dokumentation ohne Berührung möglich ist. Wir Sporttaucher haben dafür nur unsere Tarierung.

Fünftens: Regeln vor dem Tauchgang kennen und Funde melden. Auch das steht im UNESCO-Kodex. Man soll sich vor dem Tauchgang über die geltenden Vorschriften informieren und an Stellen, für die eine Genehmigung nötig ist, nicht ohne diese tauchen. Wer etwas findet, soll sich an die zuständigen Behörden wenden, statt es zu behalten. Wer einen Fund dagegen für sich behält, nimmt ihn allen anderen weg.

Sechstens: Ein unberührtes Wrack hat einen Wert. Das Bild der Endurance begeistert gerade deshalb, weil noch alles an seinem Platz ist, bis hin zum Namen am Heck. Ein geplündertes Wrack erzählt keine Geschichte mehr. Diese Überlegung trage ich bei jedem Wracktauchgang mit: Das Wrack soll nach mir noch genauso aussehen wie vorher.

Häufige Fragen zu Shackletons Endurance

Quellen und weiterführende Links

• Endurance22: Endurance is Found – Bekanntgabe, Tiefe 3.008 m, Lage etwa vier Meilen südlich von Worsleys Position, Zustand, Zitat Bound, beteiligte Personen, S.A. Agulhas II, Sabertooth, Schutzstatus und keine Berührung bei Vermessung und Filmaufnahmen
• PR Newswire: Endurance is Found (FMHT, London, 9. März 2022) – Datum der Bekanntgabe, Zitate Bound und Shears, 28 Mann Besatzung
• BBC News (Jonathan Amos), wiedergegeben bei GeoGarage: Endurance: Shackleton’s lost ship is found in Antarctic – Polarstern am Heck, Bewuchs mit Filtrierern, Fehlen holzfressender Organismen, Denkmalstatus, nichts geborgen
• Australian Geographic: Endurance, lost ship of polar explorer Ernest Shackleton, found after a century – Fund am 5. März 2022, 100. Jahrestag der Beerdigung, Start in Kapstadt
• Smithsonian Magazine: Wreck of Shackleton’s Endurance Discovered in Icy Antarctic Depths – Untergang am 21. November 1915, 28 Mann, Elephant Island, rund 800 Meilen nach Südgeorgien, Kosten rund 10 Mio. Dollar
• CBC News: Bericht zum Fund der Endurance (9. März 2022) – Untergang im November 1915, Rettung im August 1916
• Antarctic Treaty Secretariat: Measure 12 (2019), ATCM XLII Prag – Aufnahme als HSM 93, 150-m-Radius, Steuerrad, Glocke, persönliche Gegenstände, Lage damals unbekannt, Großbritannien als verwaltende Partei
• Royal Meteorological Society: Shackleton: Antarctic Endurance Expedition 1914–1916 – Aufgabe des Schiffs am 27. Oktober 1915, Zitat Shackleton, Elephant Island, James Caird: 16 Tage, sechs Mann, keine Todesopfer
• Science News: Antarctic waters may shelter wrecks from shipworms (2013) – Holzexperiment über 14 Monate, Osedax an Walknochen, Zirkumpolarstrom und Polarfront als Barriere, Zitat Dahlgren zur Endurance, Ostsee und Schwarzes Meer
• University of Southampton: Black Sea expedition discovers world’s oldest intact shipwreck – rund 2.400 Jahre altes Wrack in über 2 km Tiefe, Erhaltung durch sauerstofffreies Wasser
• UNESCO: Code of Ethics for Diving on Submerged Archaeological Sites – Wracks unberührt lassen, nichts bewegen oder bergen, keine Souvenirs, Kontakt beim Fotografieren vermeiden, Regeln kennen, Funde melden
• Wikipedia: Convention on the Protection of the Underwater Cultural Heritage – Annahme 2001, Inkrafttreten 2009, Erhaltung am Fundort, Verbot kommerzieller Ausbeutung