Downwelling ist das Absinken von Wasser aus der Oberflächenschicht in die Tiefe. Die englischsprachige Wikipedia beschreibt es als abwärts gerichtete Bewegung eines Wasserpakets samt seinen Eigenschaften wie Salzgehalt, Temperatur oder pH-Wert innerhalb eines größeren Wasserkörpers. Es ist das Gegenstück zum Upwelling.
Wie es entsteht
Die Wikipedia nennt mehrere Ursachen. Wird Wasser dichter, sinkt es ab. Das geschieht vor allem durch Verdunstung, Abkühlung und die Salzausscheidung beim Gefrieren von Meereis. Daneben treibt der Wind: Er schiebt Oberflächenwasser etwa im rechten Winkel zur Windrichtung, auf der Nordhalbkugel nach rechts, auf der Südhalbkugel nach links, und staut es in der Mitte großer Wirbel oder an Küsten auf. Das aufgestaute Wasser erzeugt Druck und wird nach unten gedrückt. Die NOAA beschreibt es für die Küste so: Wind staut Oberflächenwasser an der Küste auf, und das Wasser sinkt schließlich ab.
Wo es auftritt
Die Wikipedia führt die subtropischen Wirbel an, in deren Mitte das Wasser zusammenläuft und absinkt, außerdem Küsten mit Wind parallel zum Ufer. An der pazifischen Nordwestküste der USA ist das nach dieser Quelle im Herbst und Winter häufig. In den Polarregionen reicht die Tiefenkonvektion in der Grönland-, Labrador-, Weddell- und Rossmeer-Region über 1000 Meter hinab und bildet Tiefen- und Bodenwasser. Auch Wirbel und Fronten bewirken Absinken.
Was es bewirkt
Oberflächenwasser ist sauerstoffreich und nährstoffarm. Downwelling bringt den Sauerstoff nach unten, wo er beim Abbau organischen Materials verbraucht wird. Es fällt nach der Wikipedia oft mit geringer Primärproduktion zusammen, weil von unten keine Nährstoffe nachgeliefert werden. Anhaltendes Küstenabsinken nach einer Algenblüte kann Sauerstoff aufbrauchen und Sauerstoffmangel auslösen. Die Raten sind sehr verschieden. Die Wikipedia nennt für die großen Wirbel einige zehn Meter pro Jahr, für warme Wirbel einige hundert Meter pro Jahr und für kleinräumige Fronten Modellwerte um 100 Meter pro Tag.
Was Taucher beachten
DAN führt Downwelling im Abschnitt zu Strömungstauchgängen auf und rät für diesen Fall, den Druckausgleich ständig durchzuführen. Zum Verfahren siehe Druckausgleich. Mehr zu Strömung und Drifttauchen.
