Die Lichtabsorption ist das Verschlucken von Licht beim Weg durch das Wasser. Zusammen mit der Streuung schwächt sie das Licht mit der Tiefe exponentiell ab, und zwar je nach Wellenlänge unterschiedlich stark. Rotes, langwelliges Licht wird am meisten verschluckt, blaues am wenigsten. Wasser wirkt dadurch wie ein Blaufilter.
In klarem Wasser ist vom roten Licht nach gut einem Meter bereits die Hälfte verschwunden, rote Gegenstände erscheinen ohne Kunstlicht in etwa 15 Metern schwarzgrau. Was das für den Taucher bedeutet und warum eine Tauchlampe die Farben zurückbringt, steht im Eintrag Farben unter Wasser. Von der Absorption zu unterscheiden ist die Lichtbrechung, die Größe und Abstand verschiebt.
