Hyperventilation ist eine gesteigerte Belüftung der Lungen, die den Kohlendioxid-Partialdruck im Blut senkt und den pH-Wert ansteigen lässt. Medizinisch spricht man von einer respiratorischen Alkalose. Beim Tauchen ist das Thema vor allem beim Apnoetauchen wichtig, weil bewusstes Überatmen vor dem Abtauchen zum Blackout führen kann.
Was im Körper passiert
Das Atemzeitvolumen wird in erster Linie über den Kohlendioxidgehalt im arteriellen Blut gesteuert. Rezeptoren im Hirnstamm sowie im Glomus caroticum und in den Glomera aortica melden den Wert. Sauerstoff- und pH-Rezeptoren greifen ebenfalls ein, ihr Einfluss ist unter Normalbedingungen aber deutlich geringer.
Bei normaler Atmung liegt die Sauerstoffsättigung bei etwa 97 Prozent. Mehr Atemluft erhöht die Sauerstoffaufnahme deshalb kaum. Dagegen sinkt der Kohlendioxidspiegel, die Hirngefäße verengen sich, und das Gehirn wird trotz hoher Sättigung schlechter versorgt. Außerdem sinkt der frei ionisierte Anteil des Calciums, was Nerven und Muskulatur übererregbar macht.
Typische Symptome
Zu den bekannten Zeichen zählen schnelle, tiefe Atmung, Engegefühl in der Brust und ein Zwang zum tiefen Einatmen. Dazu kommen Kribbeln in Händen und Füßen, verkrampfte Hände, Zittern, Schwindel, Benommenheit und Sehstörungen. In schweren Fällen kann es bis zur Ohnmacht kommen. Als Auslöser gelten vor allem Angst, Panik, Erregung und Schmerzen, daneben auch körperliche Erkrankungen.
Hyperventilation beim Tauchen
Beim Apnoetauchen ist die Hyperventilation vor dem Tauchgang der gefährliche Fall. Das Überatmen senkt das Kohlendioxid und verzögert damit den Atemreiz, während der Sauerstoff im Blut weiter verbraucht wird. Der Taucher merkt den Sauerstoffmangel nicht rechtzeitig und verliert womöglich das Bewusstsein, ohne vorher Luftnot zu spüren. Das ist der Mechanismus hinter dem Hypoxie-bedingten Blackout, wie er auch in Schwimmbädern vorkommt. Freitaucher lehnen die Hyperventilation als Mittel zur Verlängerung der Tauchzeit weitgehend ab, weil sie gefährlich ist.
Auch mit Gerät kann Hyperventilation auftreten. Panik unter Wasser führt zu schneller, flacher Atmung, die in Panik beim Tauchen eine Rolle spielt. Das Gegenstück zu zu wenig Kohlendioxid ist die Hyperkapnie, also zu viel davon im Blut.
Gegenmaßnahmen
Akut hilft es, den Betroffenen zu beruhigen und zu bewusst langsamerer Atmung anzuleiten. Bei starker Angst wird in der Medizin auch eine Rückatmung in eine Tüte oder eine Maske eingesetzt, sodass das Kohlendioxid im Blut wieder steigt. Beim Tauchen selbst gehört dazu, früh Ruhe zu bewahren, die Anstrengung zu senken und bei Anzeichen den Tauchgang zu beenden. Wer als Apnoetaucher nach Ruhe atmet und nicht überatmet, nimmt dem Blackout die Grundlage.
