Alligator Reef auf einen Blick
- Lage: rund vier bis viereinhalb Meilen östlich von Indian Key vor Islamorada, im Florida Keys National Marine Sanctuary
- Tiefe: Teile des Riffs nur etwa 2,5 m (8 ft) tief; Visit Florida Keys nennt für das Korallenriff rund 7,5 m (25 ft)
- Riff: kleines Bankriff mit Sporn-und-Rinnen-Zone, Riffkrone und Geröllrücken, geschützt als Sanctuary Preservation Area (0,32 Quadratmeilen)
- Niveau: nach NOAA ideal für Einsteiger beim Schnorcheln und Tauchen
- Was du siehst: eines der artenreichsten Riffe der Keys: bis 2020 wurden 632 Fischarten nachgewiesen
- Wahrzeichen: 136 Fuß (41 m) hoher Leuchtturm von 1873
- Position: 24° 50.773′ N, 80° 37.371′ W (NOAA-Muringboje A2, Bojendaten 2025)
Das Alligator Reef ist ein weiterer Tauchgang vor Islamorada – und wohl der, den du schon vom Land aus siehst. Keine Angst, im „Alligator-Riff“ musst du dich nicht auf Begegnungen mit Alligatoren gefasst machen: Das Riff liegt draußen im Atlantik am Riffgürtel der Keys. Seinen Namen hat es von einem Schiff, dem US-Marineschoner USS Alligator, der hier 1822 strandete.
Markiert wird das Riff von einem schwarz-weißen Leuchtturm aus Eisen, der nach der NOAA von allen Riffleuchttürmen der Keys am besten vom Overseas Highway aus zu sehen ist. Darunter liegt ein flaches, artenreiches Riff für Taucher und Schnorchler.
Ein flaches Riff mit großer Artenvielfalt
Die NOAA beschreibt das Alligator Reef als kleines Bankriff mit Sporn-und-Rinnen-Zone, Riffkrone und Geröllrücken. Es liegt an der Nahtstelle zwischen den flachen Riffen der Upper Keys und den tieferen Riffen der Middle Keys. Manche Stellen sind nur etwa 2,5 Meter tief; Visit Florida Keys gibt für das Korallenriff rund 7,5 Meter an. Wie tief es bei deinem Tauchgang wird, hängt nach PADI davon ab, wo das Boot festmacht.
Bekannt ist das Riff vor allem für seine Fische. Bei einer wegweisenden Erhebung zur Fischvielfalt im Jahr 1968 zählten Forscher am Alligator Reef 516 Arten. Bis 2020 wuchs die Liste nach NOAA auf 632 Arten.
Die NOAA weist darauf hin, dass die extreme Wassertemperatur im Sommer 2023 in den Keys zu großflächiger Korallenbleiche und zum Absterben vieler Korallen geführt hat. Rechne also nicht damit, dass jeder Korallenstock so aussieht wie auf älteren Fotos – mehr dazu im Lexikon unter Korallenbleiche.
Was du unter Wasser siehst
Eine Fotoserie vom Juli 2023 auf Wikimedia Commons zeigt, was dir am Alligator Reef begegnen kann:
- Papageifische, darunter Mitternachts-Papageifisch (Scarus coelestinus) und Blauer Papageifisch (Scarus coeruleus)
- Gelbschwanz-Schnapper (Ocyurus chrysurus) und der Gelbschwanz-Riffbarsch (Microspathodon chrysurus)
- Fassschwämme (Xestospongia muta) und Kalkalgen der Gattung Halimeda
- Queen Conch (Aliger gigas, früher Eustrombus gigas) auf dem Sand zwischen den Korallen
- Elchgeweihkorallen (Acropora palmata), die am Riff wieder angesiedelt wurden
- Rotfeuerfische, die im Atlantik eingeschleppt sind und nicht hierher gehören
Nach PADI sind die Fische wegen des Schutzstatus wenig scheu. Fass trotzdem nichts an und füttere nicht.
USS Alligator: der Schoner, der dem Riff den Namen gab
Die USS Alligator war ein Schoner der US-Marine. Sie lief am 2. November 1820 auf der Marinewerft Charlestown bei Boston vom Stapel, jagte zunächst vor Westafrika Sklavenschiffe und wurde 1822 in die Gewässer vor Florida und Kuba verlegt, um Piraten zu bekämpfen. Am 9. November 1822 wurde Kommandant William H. Allen bei einem Angriff auf Piraten nahe Matanzas auf Kuba tödlich verwundet.
Wenige Tage später, am 20. November 1822, lief die Alligator auf ein damals nicht kartiertes Riff in den Keys – das Riff, das heute ihren Namen trägt. Freibekommen ließ sie sich nicht. Am 23. November ließ Leutnant John Dale das Schiff in Brand setzen, damit Piraten es nicht ausschlachten konnten; danach explodierte die Pulverkammer.
Bemerkenswert: Das Wrack ist bis heute nicht sicher gefunden. Ein Wrack nahe dem Leuchtturm galt lange als die Alligator, doch Untersuchungen in den 1990er-Jahren sprachen dagegen: Dort fand sich unter anderem Steinballast, während die Alligator Eisenballast führte. Auch eine Suche von Navy und NOAA im September 2022 mit Magnetometer, Seitensichtsonar und Fächerecholot brachte keinen Kandidaten hervor. In der NOAA-Bojenliste von 2014 hieß eine Boje nahe dem Leuchtturm noch „Alligator Wreck“ (heute AW) – sie liegt an der Stelle, die früher für die Wrackposition gehalten wurde.
Der Leuchtturm von 1873
Der Alligator-Reef-Leuchtturm wurde 1873 in Betrieb genommen. Er steht als Eisengerüst auf Pfählen, die mit einem rund 900 Kilogramm schweren Fallhammer drei Meter tief in den Korallenfels getrieben wurden. Das Feuer lag 136 Fuß, also 41 Meter, über dem Wasser. Der Bau kostete damals 185.000 Dollar.
1963 wurde der Turm automatisiert, im Juli 2014 ging das Leuchtfeuer außer Betrieb; seither übernimmt ein kleines Stahlgerüst daneben mit schwächerem Licht die Aufgabe. 2021 ging der Turm an eine gemeinnützige Gruppe aus Islamorada, die heute Save Alligator Lighthouse heißt und sechs Millionen Dollar für die Restaurierung sammelte; im Oktober 2023 wurden solarbetriebene Lichter am Turm eingeschaltet. Jeden Herbst schwimmen beim „Swim for Alligator Light“ mehrere hundert Einzel- und Staffelschwimmer zum Turm.
Tauchen und Schnorcheln am Alligator Reef
Nach NOAA fahren viele Tauch- und Schnorchelboote aus der Gegend täglich zum Riff, und es eignet sich gut für Einsteiger. Das macht es zu einem der beliebten Plätze zum Schnorcheln in den Florida Keys – zumal du am flachen Teil nicht tief tauchen musst, um viel zu sehen. Hin kommst du nur per Boot; Visit Florida Keys verortet das Riff rund fünf Meilen südlich von Islamorada.
Das Alligator Reef ist eine Sanctuary Preservation Area. Gelbe Bojen markieren die Grenze, weiße Muringbojen mit blauem Streifen sind zum Festmachen da. Innerhalb der Zone sind Fischen und das Sammeln oder Mitnehmen von Meereslebewesen verboten, ebenso das Berühren von oder Stehen auf lebenden und toten Korallen. Ankern auf Korallen ist untersagt, und ab 2027 soll in dieser Schutzzone gar nicht mehr geankert werden dürfen.
Auch am flachen Riff gilt: Abstand zu den Korallen halten und vor dem Sprung nach der Strömung fragen.
Video: Alligator Reef unter Wasser
Das Video zeigt einen Tauchgang am Alligator Reef mit Grunzern, Papageifischen und Doktorfischen zwischen den Korallenblöcken. Es wird erst geladen, wenn du auf das Vorschaufeld klickst.
Schnorcheln am Alligator-Reef-Leuchtturm
Wie es im Flachen rund um den Leuchtturm aussieht, zeigt dieses Schnorchelvideo: Schwärme von Blaustreifengrunzern und Papageifische zwischen den Pfeilern des Turms. Auch dieses Video wird erst geladen, wenn du auf das Vorschaufeld klickst.
Lage auf der Karte
Die Markierung zeigt die Muringboje A2 (früher „Alligator Reef 2“) nach den Bojendaten der NOAA, Datenstand September 2025 (24° 50.773′ N, 80° 37.371′ W), etwa in der Mitte der Bojenreihe am Riff. Der Leuchtturm ist nach der Koordinate in Wikipedia eingezeichnet, Islamorada nur zur Orientierung. Die Karte ist keine Navigationshilfe.
Häufige Fragen zum Alligator Reef
Siehe auch: Tauchplätze vor Islamorada · Wrack der Eagle · Hen and Chicken Reef · Schnorcheln in den Florida Keys · Korallenbleiche
Quellen und weiterführende Links
- Alligator Reef Sanctuary Preservation Area – NOAA Florida Keys National Marine Sanctuary; Lage, Riff, Tiefe, Fischarten, Eignung. Abgerufen am 07.10.2026.
- Sanctuary Preservation Areas – NOAA; Regeln in den Schutzzonen, Ankerverbot ab 2027, Grenzbojen. Abgerufen am 07.10.2026.
- Mooring Buoy Locations – interaktive Bojenkarte des Sanctuary – NOAA Florida Keys National Marine Sanctuary; Datensatz „Florida Keys National Marine Sanctuary Buoys Public (2025)“, Datenstand 11.09.2025; Positionen der Bojen AO, A1 bis A7 und AW am Alligator Reef. Abgerufen am 07.10.2026.
- Mooring Buoy Locations (Stand 28.02.2014) – NOAA, ältere Bojenliste; Name der Boje „Alligator Wreck“. Abgerufen am 07.10.2026.
- Alligator Reef Light – Wikipedia (englisch); Daten zum Leuchtturm, Koordinate. Abgerufen am 07.10.2026.
- USS Alligator Potential Wreck Site (1822) – Naval History and Heritage Command; Stapellauf, Einsätze, Tod von William H. Allen, Strandung am 20.11.1822, Zerstörung am 23.11.1822, Untersuchungen des vermuteten Wracks. Abgerufen am 26.10.2026.
- USS Alligator – Florida Keys National Marine Sanctuary (NOAA), Suche nach dem Wrack durch NOAA und Naval History and Heritage Command. Abgerufen am 28.10.2026.
- Diving in Islamorada – Visit Florida Keys (Tourismusbehörde); Tiefe, Entfernung, Schwimmwettbewerb. Abgerufen am 07.10.2026.
- Alligator Reef – PADI; Tiefe je nach Festmachplatz, Verhalten der Fische. Abgerufen am 07.10.2026.
- Yellowtail Snapper and Barrel Sponge Alligator Reef – Wikimedia Commons; Fotoserie vom Juli 2023. Abgerufen am 07.10.2026.