Momsen-Lunge: Fluchtgerät der US Navy

Historisches Fluchtatemgeraet mit flachem Gummibeutel, zwei getrennten Faltenschlaeuchen zu einem Mundstueck und Nasenklemme. — Illustration, mit Google Gemini erzeugt.

Die Momsen-Lunge war ein Fluchtatemgerät der US-Marine, mit dem sich Besatzungen aus einem gesunkenen U-Boot an die Oberfläche retten sollten. Sie arbeitete als einfaches Kreislauftauchgerät: ein Atembeutel vor der Brust, gefüllt mit Sauerstoff, mit einer Patrone Atemkalk gegen das ausgeatmete Kohlendioxid. Benannt ist sie nach ihrem Erfinder Charles B. „Swede“ Momsen.

Wie sie gebaut war

Nach der englischsprachigen Wikipedia bestand das Gerät aus einem Gegenlungenbeutel, der zunächst mit Sauerstoff gefüllt und über zwei Schläuche mit Einwegventilen — einen zum Einatmen, einen zum Ausatmen — mit dem Mundstück verbunden wurde. Im Beutel lag Atemkalk, der das Kohlendioxid aus dem umlaufenden Gas entfernte. Eine Nasenklemme zwang die Atmung durch den Mund. Das Prinzip ist dasselbe, das wenige Jahre später Christian J. Lambertsen für das militärische Tauchen weiterentwickelte: ein geschlossener Kreis mit Sauerstoff und Kalk, nur ohne Regelung und ohne jede Anzeige.

Zwei Dinge, die ein heutiges Gerät kennzeichnen, fehlten vollständig. Es gab keine Möglichkeit, den Sauerstoffgehalt zu messen, und es gab keine Steuerung des Partialdrucks — der Taucher atmete reinen Sauerstoff, dessen Partialdruck mit der Tiefe stieg. Was daraus folgt, steht in den Einträgen zur Hyperoxie und zum Sauerstoffkrampf; die Fluchthöhen, um die es ging, lagen allerdings über der Tiefe, in der ein Krampf zu erwarten wäre.

Ausbildung und Einführung

Geübt wurde nicht im Ernstfall, sondern in eigens gebauten Übungstanks. Dieselbe Darstellung nennt achtzig Fuß — rund 24 Meter — als Tiefe der Fluchtübungstanks in New London, auf Mare Island und in Pearl Harbor. Die Momsen-Lunge wurde vor und während des Zweiten Weltkriegs auf den Booten der Porpoise- und der Salmon-Klasse als Standardausrüstung geführt. Das U.S. Naval Undersea Museum, das die Erprobung durch die Navy Experimental Diving Unit auf 1928 datiert, nennt sie die erste erfolgreiche Fluchtmöglichkeit aus einem U-Boot und über fünfundzwanzig Jahre lang die wichtigste Fluchtmethode der Marine.

Die Angaben zur Entwicklungszeit und zum Ende gehen auseinander. Die englischsprachige Wikipedia führt die Arbeit Momsens an dem Gerät für die Jahre 1929 bis 1932 und datiert die Ablösung durch die Steinke-Haube ab 1962; die Darstellung der Royal Australian Navy gibt an, das Gerät sei bis 1957 im Dienst gewesen. Auch der Beginn liegt je nach Quelle bei der Erprobung 1928 oder bei der Entwicklung ab 1929.

Der eine Ernstfall

Der einzige bekannte Einsatz im Notfall ist zugleich das schwerste Argument gegen das Gerät. Nach der englischsprachigen Wikipedia verließen beim Untergang der USS Tang am 25. Oktober 1944 dreizehn von dreißig Überlebenden die vordere Fluchtschleuse. Fünf wurden von japanischen Schiffen aufgenommen; drei erreichten die Oberfläche, konnten dort aber nicht atmen und ertranken; das Schicksal der übrigen fünf ist unbekannt. Die Mehrzahl der Besatzung kam ums Leben.

Ein von derselben Darstellung zitierter Autor hält fest, das Konzept habe womöglich weit mehr U-Boot-Fahrer getötet, als es gerettet habe. Dahinter steht ein physiologischer Einwand, der jeden Taucher angeht: Die damals gelehrte Methode, vor dem Aufstieg auszuatmen und dann aufzusteigen, gilt heute als riskanter als ein ruhiges, ununterbrochenes Ausatmen während des ganzen Aufstiegs — denn wer die Luft anhält, riskiert beim Druckabfall ein Barotrauma der Lunge. Dieselbe Quelle führt an, dass Schlech und Mitarbeiter einen Aufstieg ganz ohne Atemgerät aus bis zu dreihundert Fuß für möglich hielten; genau das wurde später zur bevorzugten Lehre.

Was die Momsen-Lunge nicht war

Mit der bekanntesten U-Boot-Rettung der Geschichte hat sie nichts zu tun. Als die USS Squalus 1939 in 74 Metern lag, kamen die 33 Überlebenden nicht mit Fluchtgeräten heraus, sondern wurden in vier Fahrten mit der McCann-Rettungskammer geborgen — einer Konstruktion, deren Grundgedanke ebenfalls von Momsen stammte und deren Einsatz er persönlich leitete. Der Unterschied ist der Kern der Sache: Das Fluchtgerät verlangt, dass der Eingeschlossene selbst aufsteigt; die Kammer holt ihn trocken und bei gleichem Druck heraus.

Die Momsen-Lunge steht damit am Anfang zweier Linien zugleich. Als Rettungsmittel ist sie Geschichte. Als Gerät ist sie der Vorläufer dessen, was heute als Rebreather im technischen Tauchen gefahren wird — mit Gegenlunge, Kalkpatrone und geschlossenem Kreis, nur eben mit Sensoren und einem geregelten Sauerstoff-Sollwert.

Quellen

Wikipedia (englisch): Momsen lung — Aufbau mit Atembeutel, Atemkalk und zwei Schläuchen mit Einwegventilen, Entwicklung 1929 bis 1932, Fluchtübungstanks von achtzig Fuß in New London, Mare Island und Pearl Harbor, Einführung auf den Booten der Porpoise- und Salmon-Klasse, der Einsatz bei der USS Tang am 25. Oktober 1944 mit den Zahlen 13 von 30, Ablösung durch die Steinke-Haube ab 1962, die Kritik am Konzept und der Hinweis auf den Aufstieg ohne Gerät.
U.S. Naval Undersea Museum: Submarine Rescue and Escape — Erprobung durch die Navy Experimental Diving Unit 1928, Benennung nach Charles Momsen, die Einordnung als erste erfolgreiche Fluchtmöglichkeit und als wichtigste Fluchtmethode der Marine über fünfundzwanzig Jahre.
Royal Australian Navy, Semaphore: Submarine Escape and Rescue — A Brief History — Einsatzdauer bis 1957, Momsen als Erfinder und als Beteiligter der Squalus-Rettung.

Zur Quellenlage: Die drei Darstellungen widersprechen sich in den Jahreszahlen, und das ist hier nicht aufgelöst — die Erprobung wird auf 1928 datiert, die Entwicklung auf 1929 bis 1932, das Dienstende einmal auf 1957 und einmal auf die Ablösung ab 1962. Die ausführlichste Fundstelle ist ein Wiki-Artikel; die beiden anderen sind kurze Übersichtstexte einer Museums- und einer Marineseite. Eine zeitgenössische Dienstvorschrift oder ein Erprobungsbericht liegt dieser Fassung nicht zugrunde. Angaben zur Einsatztiefe des Geräts selbst nennt keine der Quellen; die achtzig Fuß beziehen sich auf die Übungstanks, nicht auf eine zugelassene Fluchttiefe.

War die Momsen-Lunge ein Tauchgerät?

Nach Bauart ja, nach Zweck nein. Sie war ein geschlossenes Sauerstoff-Kreislaufgerät mit Atembeutel, Kalkpatrone und zwei Schläuchen mit Einwegventilen — technisch der Vorläufer dessen, was heute als Rebreather gefahren wird. Gedacht war sie aber nicht zum Tauchen, sondern allein dazu, einen Eingeschlossenen aus einem gesunkenen Boot an die Oberfläche zu bringen. Geübt wurde deshalb in Fluchtübungstanks von rund 24 Metern Tiefe, nicht im Freiwasser.

Hat sie bei der Rettung der USS Squalus eine Rolle gespielt?

Nein. Die 33 Überlebenden der Squalus wurden 1939 aus 74 Metern mit der McCann-Rettungskammer geborgen, in vier Fahrten. Momsen leitete die Rettung, und der Grundgedanke der Kammer stammte von ihm — aber das Fluchtgerät kam dabei nicht zum Einsatz. Der Unterschied ist grundsätzlich: Das Fluchtgerät setzt voraus, dass der Eingeschlossene selbst aufsteigt, die Kammer holt ihn trocken heraus.

Warum wurde sie abgelöst?

Weil der eine Ernstfall sie nicht bestätigt hat und weil sich die Lehre vom Aufstieg geändert hat. Beim Untergang der USS Tang 1944 verließen 13 von 30 Überlebenden die Fluchtschleuse; drei erreichten die Oberfläche, konnten dort nicht atmen und ertranken. Die damals gelehrte Methode, vor dem Aufstieg auszuatmen, gilt heute als riskanter als ein ruhiges, durchgehendes Ausatmen; und die englischsprachige Wikipedia führt an, dass ein Aufstieg ganz ohne Gerät aus großer Tiefe für möglich gehalten wurde. Zum Dienstende nennen die Quellen unterschiedliche Jahre — 1957 oder die Ablösung durch die Steinke-Haube ab 1962.