Ohrenschmalz, medizinisch Cerumen, ist das fettige Sekret, mit dem sich der äußere Gehörgang selbst schützt und selbst reinigt. Für den Taucher hat es zwei Gesichter: Der dünne Film auf der Gehörgangshaut gehört zur Abwehr und geht beim Tauchen verloren, ein Pfropf dagegen verschließt den Gehörgang und steht dem Druckausgleich im Weg. Beides ist kein Randthema einer Tauchwoche.
Was es ist und was es leistet
Der HNO-Arzt Bernhard Junge-Hülsing beschreibt Ohrenschmalz in der Pharmazeutischen Zeitung als „eine Mischung aus dem Sekret, das Ceruminaldrüsen produzieren, und aus Hautschuppen“. Sein Kollege Thomas Deitmer vergleicht es dort mit einer pflegenden Salbe, die der Körper selbst herstellt, und ergänzt: „Zudem hat das Schmalz auch eine antibakterielle Wirkung.“
Die zweite Leistung ist die Selbstreinigung, und sie erklärt, warum ein gesunder Gehörgang keine Pflege braucht: „Und wie auf einem Fließband wird es von innen nach außen transportiert, wenn die Haut wächst.“ Wo das Sekret entsteht, beschreibt DAN Europe genauer: „Im äußeren Teil des Gehörgangs befinden sich die Drüsen, die den Ohrenschmalz (Zerumen) produzieren.“ Der innere Teil ist von dünner, haarloser Haut überzogen, und Druck auf diesen Bereich ist schmerzhaft — ein Grund, dort überhaupt nichts hineinzuschieben.
Warum das Tauchen die Sache zweimal berührt
Der erste Punkt ist der Film, der fehlt. Das Wasser wäscht ihn aus, und damit entfällt der Schutz, auf dem die Gehörgangshaut beruht — das ist der Ausgangspunkt des Taucherohrs, wo diese Kette ausführlich steht. Der zweite Punkt ist das Gegenteil: zu viel davon. aqua med formuliert es nüchtern: „Auch zu viel Ohrenschmalz bietet zusammen mit Feuchtigkeit einen guten Nährboden für Bakterien und Pilze.“ Beim Pilzbefall des Gehörgangs steht das unter Otomykose.
Dazu kommt der mechanische Punkt, den eine HNO-Fachdarstellung bei Universimed in einem Satz abhandelt: „Achte auf saubere Ohren! Ein Ohrenschmalzpfropf kann den Druckausgleich stören.“ Dieselbe Darstellung verlangt für Tauch-Ohrschutz, dass auch dessen Bohrung frei ist. Ein verschlossener Gehörgang ist für den Taucher ein zweiter, abgeschlossener Luftraum vor dem Trommelfell — und abgeschlossene Lufträume sind beim Tauchen immer der Ort, an dem etwas passiert. Zum Vorgang selbst: Druckausgleich.
Der Pfropf und wie er entsteht
Er entsteht meist nicht von allein. Das MSD Manual nennt als häufigen Weg Cerumen, das durch Reinigungsversuche mit Wattestäbchen tiefer ins Ohr geschoben wird; die Pharmazeutische Zeitung beschreibt dieselbe Mechanik und ihr Ende: „Schlimmstenfalls bildet sich mit der Zeit ein Pfropfen, der irgendwann den Gehörgang verschließt.“ Das MSD Manual führt als Beschwerden Juckreiz, Schmerz und eine vorübergehende Schallleitungsschwerhörigkeit an.
Ist die Verlegung so ausgeprägt, dass das Trommelfell nicht mehr einzusehen ist, gehört sie nach derselben Quelle „von einem HNO-Arzt behandelt werden, wenn dies möglich ist“. Harter Pfropf wird vorher aufgeweicht — genannt werden unter anderem Wasserstoffperoxid, Carbamidperoxid, Glycerin, Triethanolamin, flüssiges Docusat-Natrium und Mineralöl, wobei längerer Gebrauch „zu Hautreizungen oder allergischen Reaktionen im Gehörgang führen“ kann. Entfernt wird mit stumpfer Kürette, Schlinge, Häkchen oder Sauger; in geübter Hand kann das „schneller und sicherer sein als eine Spülung“.
Die Spülung und ihre Gegenanzeigen
Die Spülung ist das Verfahren, das jeder kennt, und sie ist nicht für jeden geeignet. Das MSD Manual nennt sie bei bekannter Trommelfellperforation ausdrücklich kontraindiziert und ebenso bei Verdacht auf eine Infektion; weiter führt es Diabetes mellitus, Immunschwäche, bestimmte Gehörgangsanomalien, eine zurückliegende Bestrahlung im Kopf-Hals-Bereich und die Einnahme von Gerinnungshemmern an. Wasser, das durch eine Perforation ins Mittelohr gelangt, „kann die chronische Otitis media verschlimmern“.
Diese Liste trifft die Tauchbevölkerung an einer Stelle besonders: Wer ein Barotrauma mit Trommelfellriss hinter sich hat, gehört nicht unter die Spritze, ohne dass vorher jemand hineingeschaut hat. Und sie steht neben einer Unterscheidung, die unter Taucherohr steht und leicht verwechselt wird: Zur Vorbeugung ist das Ausspülen mit Trinkwasser nach dem Tauchgang richtig, bei einer bereits entzündeten Gehörgangsentzündung ist eine Spülung falsch.
Aus der Praxis
Als Tauchlehrer sehe ich den Pfropf fast immer in derselben Lage: am zweiten oder dritten Tag einer Tauchreise, bei jemandem, der am Abend vor dem Abflug „die Ohren noch schnell sauber gemacht“ hat. Das ist der ungünstigste Zeitpunkt, den es gibt — das Stäbchen schiebt, der Gehörgang quillt durch das Wasser zusätzlich zu, und am Tauchplatz gibt es weder Otoskop noch Alternative. Wer weiß, dass er zu viel Cerumen bildet, lässt vor der Reise hineinsehen und im Zweifel entfernen, mit genug Abstand zum ersten Tauchgang.
Unterwegs gilt die umgekehrte Regel: nichts in den Gehörgang. aqua med nennt als Vorbeugung „Keine Manipulation im Gehörgang, Ohren trocken halten, Spülung mit Trinkwasser“ und weist darauf hin, dass unsachgemäßes Reinigen mit Wattestäbchen „kleinste Verletzungen der empfindlichen Gehörgangshaut“ verursacht — und dass auch Ohrstöpsel die Haut verletzen und damit eine Entzündung begünstigen können. DAN Europe wird noch deutlicher und warnt davor, dass Ungeübte überhaupt Gegenstände in den Gehörgang einführen.
Dieser Eintrag ersetzt keine ärztliche Beurteilung. Ein verschlossenes oder schmerzendes Ohr vor oder nach einem Tauchgang gehört angesehen, nicht ausprobiert.
Häufige Fragen
Quellen
- MSD Manual, Profi-Ausgabe: Gehörgangsobstruktion — Entstehung des Pfropfs durch Wattestäbchen, Juckreiz, Schmerz und Schallleitungsschwerhörigkeit, Überweisung an den HNO-Arzt bei verdecktem Trommelfell, Aufweichmittel und ihre Nebenwirkungen, mechanische Entfernung gegenüber der Spülung, die Gegenanzeigen der Spülung.
- Pharmazeutische Zeitung: Ohren putzen — oder nicht? — Zusammensetzung aus Drüsensekret und Hautschuppen, antibakterielle Wirkung, Selbstreinigung des Gehörgangs, Entstehung des Pfropfs durch Wattestäbchen.
- Universimed: Der Druckausgleich — der Ohrenschmalzpfropf als Störung des Druckausgleichs, freie Bohrung beim Tauch-Ohrschutz.
- aqua med: Ohrenprobleme beim Tauchen (PDF) — zu viel Ohrenschmalz mit Feuchtigkeit als Nährboden, Vorbeugung ohne Manipulation im Gehörgang, Verletzungen durch Wattestäbchen und Ohrstöpsel.
- Alert Diver (DAN Europe): Häufige Ohrverletzungen beim Tauchen — Lage der Drüsen im äußeren Teil des Gehörgangs, dünne haarlose Haut im inneren Teil, Warnung vor dem Einführen von Gegenständen, Grundsatz, nicht mit einer Blockierung zu tauchen.
Zur Quellenlage: Die medizinischen Angaben stammen aus einem Standardwerk für Ärzte, einer Apothekerzeitschrift und zwei Veröffentlichungen tauchmedizinischer Dienste; eine Leitlinie zum Cerumen liegt diesem Eintrag nicht zugrunde. Zur Frage, ob ein Pfropf beim Tauchen ein Barotrauma des äußeren Gehörgangs auslöst, nennen die genannten Fundstellen keinen ausdrücklichen Zusammenhang — belegt ist allein, dass er den Druckausgleich stören kann. Ein Verbandsstandard von CMAS, SSI oder PADI zur Tauglichkeit bei verlegtem Gehörgang liegt ebenfalls nicht zugrunde.
