Die Gehörgangsexostose ist eine gutartige Knochenwucherung im knöchernen Teil des äußeren Gehörgangs, die meist auf beiden Seiten auftritt. Sie entsteht bevorzugt bei Menschen, deren Ohren häufig kaltem Wasser ausgesetzt sind, und heißt deshalb auch Surfer-Ohr. Taucher, Schwimmer und Paddler sind ebenso betroffen. Lange bleibt sie unbemerkt, später verengt sie den Gehörgang.
Wie sie entsteht
Die Wucherungen wachsen meist aus dem Paukenteil des Schläfenbeins. Der neue Knochen lagert sich schichtweise an und kann dicht oder schwammartig sein. Vermutet wird, dass kaltes Wasser das Knochenwachstum anregt, indem es die Knochenhaut reizt. Dabei handelt es sich wohl um einen Vorgang mit mehreren Ursachen, wobei kaltes Wasser einen stärkeren Reiz setzt als warmes.
Wichtig ist neben der Temperatur, wie oft und wie lange Wasser in den Gehörgang gelangt und dort stehen bleibt. Die Exostose ist deshalb keine Folge eines einzelnen Tauchgangs, sondern eine Antwort des Knochens auf jahrelange Wiederholung.
Wie häufig sie ist
In der Allgemeinbevölkerung wird die Häufigkeit mit etwa 3 bis 6 Prozent angegeben, Männer sind öfter betroffen als Frauen. Bei Surfern liegen die Zahlen weit höher, genannt werden 60 bis 80 Prozent. In einer neuseeländischen Studie hatten 73 Prozent der untersuchten Surfer einen verengten Gehörgang, bei 40 Prozent war er um mehr als die Hälfte eingeengt. Untersucht wurde das Krankheitsbild auch bei Kajakfahrern, Marinetauchern, Berufstauchern und Apnoetauchern.
Welche Beschwerden sie macht
Am Anfang macht die Exostose keine Schmerzen und fällt oft nur zufällig bei einer Ohrenspiegelung auf. Erst wenn der Gehörgang enger wird, beginnen die Probleme. Wasser und Ohrenschmalz bleiben hinter der Engstelle hängen, das Ohr fühlt sich verstopft an, und es kommt zu wiederkehrenden Entzündungen des äußeren Gehörgangs, wie sie im Eintrag Taucherohr beschrieben sind. Bei starker Verengung folgt eine Schallleitungsschwerhörigkeit. Ein Kreislauf ist dabei leicht zu erkennen, denn die Enge hält Wasser im Ohr, und stehendes Wasser begünstigt Entzündung und weiteres Wachstum.
Diagnose und Behandlung
Die Diagnose stellt der HNO-Arzt mit dem Otoskop, ergänzt durch einen Hörtest und bei Bedarf durch Röntgen oder Computertomographie. Solange keine Beschwerden bestehen, genügen regelmäßige Kontrollen, die Reinigung des Gehörgangs und das Trockenhalten der Ohren. Wird die Exostose früh erkannt, lässt sich ihr Fortschreiten bremsen, wenn kein Wasser mehr regelmäßig im Ohr stehen bleibt.
Bei häufigen Entzündungen oder deutlicher Hörminderung wird eine operative Abtragung erwogen. Operiert wird vor allem dann, wenn die Wucherung den Gehörgang zu verschließen droht oder Infektionen hinzukommen.
Wie Taucher vorbeugen
Das Ziel ist einfach, kaltes Wasser soll gar nicht erst in den Gehörgang gelangen oder dort stehen bleiben. Im kalten Wasser leisten das eine eng anliegende Kopfhaube oder eine Mütze. Ohrstöpsel werden oft zusätzlich verwendet, sind aber umstritten, denn schlecht sitzende und harte Stöpsel können selbst eine Gehörgangsentzündung begünstigen.
Als Tauchlehrer sehe ich die Haube im heimischen See deshalb nicht nur als Kälteschutz. Wer jahrelang ohne Haube im kalten Wasser taucht oder schnorchelt, trainiert genau den Reiz, der die Exostose wachsen lässt. Nach dem Tauchgang gehört das Wasser aus den Ohren, und wer häufig verstopfte Ohren oder Entzündungen hat, sollte die Gehörgänge beim HNO-Arzt ansehen lassen, bevor die Enge zum Dauerproblem wird.
Eine Berufskrankheit?
Bei Berufstauchern stellt sich die Frage, ob eine Gehörgangsexostose wie eine Berufskrankheit anerkannt werden kann. Der Zusammenhang mit kaltem Wasser gilt als deutlich. Empfohlen wird, Verdachtsfälle systematisch zu melden, damit verlässliche Zahlen zu Häufigkeit und Verlauf entstehen.
Dieser Eintrag ersetzt keine ärztliche Untersuchung. Die Beurteilung der Tauchtauglichkeit bei Gehörgangsproblemen gehört zu einem Arzt mit tauchmedizinischer Erfahrung.
