Die Spencer-Skala ist ein fünfstufiges Bewertungsschema für venöse Gasblasen, die nach einem Tauchgang mit einem Doppler-Ultraschallgerät hörbar gemacht werden. Sie reicht von Grad 0, keine erkennbaren Blasen, bis Grad IV, ein ununterbrochener Blasenstrom. Beschrieben haben sie Merrill P. Spencer und D. C. Johanson in den 1970er-Jahren. Sie ist ein Werkzeug der Dekompressionsforschung, kein Diagnoseverfahren.
Wie die Messung abläuft
Eine Doppler-Sonde sendet Ultraschall in ein Blutgefäß oder ins Herz und macht bewegte Teilchen als Geräusch hörbar. Gasblasen im venösen Blut erzeugen dabei typische Signale, die sich vom gleichmäßigen Rauschen des Blutflusses und den Herztönen abheben. Der Untersucher hört sie über Kopfhörer und ordnet sie einer Stufe zu.
Gemessen wird an zwei Stellen. Über dem Herzen, präkordial genannt, liegt die Sonde im Bereich der rechten Herzkammer und der Lungenarterie. Dort kommt das venöse Blut des ganzen Körpers an, die Stelle ist aber laut und schwer zu bewerten. Unter dem Schlüsselbein, subklavial genannt, erfasst die Sonde nur den Rückstrom aus dem Oberkörper und dem jeweiligen Arm.
Zu jedem Messpunkt gehört eine Messung in Ruhe und eine nach Bewegung. Präkordial ist das eine tiefe Kniebeuge, an der Schulter ein kräftiger Faustschluss. Die Bewegung spült Blasen aus, die in Ruhe nicht zu hören sind. Ein gängiges Protokoll sieht je Messpunkt eine Ruhemessung und drei Messungen nach Bewegung vor.
Die fünf Stufen
Die Spencer-Skala arbeitet mit fünf Graden von 0 bis IV. Grad 0 steht für das Fehlen erkennbarer Blasen, Grad IV für einen kontinuierlichen Blasenstrom. Die Grade I bis III dazwischen beschreiben eine zunehmende Häufigkeit der Blasensignale. Die Skala ist grob, aber schnell anzuwenden, und gerade deshalb hat sie sich in Feldstudien gehalten.
Daneben gibt es feinere Einteilungen. Eine davon unterteilt die fünf Stufen weiter in eine Zwölferskala mit Zwischenschritten wie III minus. Für Vergleiche zwischen Studien ist das nützlich, für das Grundverständnis reicht die einfache Fünferstufung.
Kisman-Masurel als jüngere Variante
Die Kisman-Masurel-Skala, nach K. E. Kisman und G. Masurel benannt, löst die Spencer-Skala in vielen Studien ab. Sie bewertet drei Merkmale getrennt, nämlich die Zahl der Blasensignale je Herzzyklus, den Anteil der Herzzyklen mit Blasen oder nach Bewegung die Zahl aufeinanderfolgender Zyklen mit Blasen, und die Lautstärke des Blasensignals im Verhältnis zu den Herzgeräuschen. Aus dem dreistelligen Code ergibt sich wieder ein Grad von 0 bis IV.
Ein Grad KM II entspricht dabei 3 bis 8 Blasen, KM III 9 bis 40 Blasen und KM IV einem ununterbrochenen Blasenstrom. Die Skala ist nicht linear, die unteren Grade liegen also dicht beieinander. Außerdem bleibt die Einstufung subjektiv, auch wenn Training die Ergebnisse verschiedener Untersucher angleicht.
Was ein hoher Grad bedeutet
Mehr Blasen gehen mit einem höheren Risiko einer Dekompressionskrankheit einher. In einer großen Auswertung galten die Grade III minus bis IV als hoher Blasengrad. Nach Abgleich mit der Schwere des Tauchprofils stieg die Wahrscheinlichkeit einer Dekompressionskrankheit bei hohen subklavialen Graden etwa um das Sechsfache, bei hohen präkordialen Graden etwa um das Zweieinhalbfache. In einem älteren Datensatz hatten 55 Prozent der Erkrankten einen Grad KM III und 35 Prozent einen Grad KM IV.
Umgekehrt schützt ein niedriger Grad nicht. In einer kleineren Studie verteilten sich die Höchstgrade von zehn Tauchern mit Dekompressionskrankheit über die ganze Skala von KM 0 bis KM IV. Die Blasen sind ein Marker für die Gaslast nach dem Tauchgang, sie sagen den Einzelfall nicht voraus.
Wozu Taucher die Skala kennen sollten
Die meisten Sporttaucher werden nie mit einer Doppler-Sonde untersucht. Trotzdem begegnet ihnen die Skala ständig, denn Aussagen über Aufstiegsgeschwindigkeit, Sicherheitsstopps, Gradientenfaktoren oder Blasenmodelle stützen sich oft auf Blasenmessungen. Spencer selbst hat schon 1976 Grenzwerte für Tauchgänge mit Druckluft aus Ultraschallbefunden abgeleitet.
Als Tauchlehrer erkläre ich es im Kurs so. Die Skala misst nicht die Krankheit, sondern das Gas, das nach dem Tauchgang im venösen Blut unterwegs ist. Ein Profil, das viele Blasen erzeugt, ist ein schlechteres Profil, auch wenn an diesem Tag niemand Beschwerden hat. Wer Studien zu Tauchcomputern oder Tabellen liest, sollte deshalb wissen, welche Skala benutzt wurde und an welcher Stelle gemessen wurde.
