Molasses Reef auf einen Blick
- Lage: Außenriff rund acht Meilen südöstlich von Key Largo, markiert durch das Molasses Reef Light
- Tiefe: je nach Stelle etwa 6 bis 60 Fuß (2 bis 18 m); am Außenriff nach Angaben aus Key Largo bis 65 Fuß
- Riffform: klassisches Außenriff mit ausgeprägten Sporn- und Rinnenformationen
- Besonderheit: Winch Hole mit dem Ankerspill eines Segelschiffs aus dem 19. Jahrhundert, dazu ein historischer spanischer Anker
- Schutzstatus: Molasses Reef Sanctuary Preservation Area (247 Acres): kein Angeln, kein Sammeln, Korallen nicht berühren
- Bojen: 34 Festmacherbojen in den NOAA-Bojendaten 2025 (M1 bis M32 und zwei weitere)
- Position: Molasses Reef Light: 25°0’42“ N, 80°22’35“ W (NOAA NDBC); Boje M7: 25° 00.547′ N, 80° 22.471′ W (NOAA-Bojendaten 2025)
Das leicht zugängliche Molasses Reef in der Molasses Reef Sanctuary Preservation Area ist nach NOAA das meistbesuchte Riff der Upper Keys zum Tauchen – vielleicht sogar das meistbetauchte Riff der Welt. Bekannt ist es für klares Wasser, viel Fisch und zahlreiche massige Steinkorallen. Es ist ein klassisches Außenriff mit gut ausgebildeten Sporn- und Rinnenformationen: lange Korallenrücken, dazwischen Sandrinnen, die zum offenen Wasser hin abfallen.
Molasses ist eigentlich ein ganzes Revier: PADI spricht von mehr als 30 Einzelplätzen, die NOAA-Bojendaten führen 34 Festmacherbojen. Kein Wunder, dass es zu den beliebtesten Tauchplätzen vor Key Largo gehört.
Lage und Anfahrt
Molasses Reef liegt rund acht Meilen südöstlich von Key Largo im Florida Keys National Marine Sanctuary, innerhalb der Key Largo Management Area – also nicht in Ufernähe, sondern draußen am Außenriff; hinkommen kannst du nur mit dem Boot. Nach Stephen Frink ragt das Riff in das klare Wasser des Golfstroms und bietet deshalb oft einige der besten Sichtweiten der Keys.
Am Riff liegen zahlreiche Festmacherbojen der Sanctuary-Verwaltung; im Schutzgebiet wird nicht auf Korallen geankert. Rund eine Meile südlich liegt das Wrack der Duane, nordöstlich das French Reef.
Aufbau und Tiefe
Die Sporne aus Korallen und die Sandrinnen dazwischen bestimmen den Tauchgang: Du folgst einer Rinne nach außen und kehrst über den nächsten Korallenrücken zurück. Wikipedia nennt für das Riff Tiefen von 6 bis 60 Fuß, also etwa 2 bis 18 Meter. Eine Tauchbasis aus Key Largo gliedert genauer: am Nordende 10 bis 15 Fuß, in der Mitte 15 bis 45 Fuß, am Außenriff bis 65 Fuß.
Für die Riffe vor Key Largo nennt Frink eine Sicht von typischerweise 25 bis 100 Fuß und Wassertemperaturen von rund 70 °F (21 °C) im Winter bis 85 °F (29 °C) im Sommer. Am Außenriff kann Strömung auftreten – frag vor dem Tauchgang nach den Bedingungen.
Winch Hole: das Wrack am Riff
Im mittleren Teil des Riffs, seewärts vom Leuchtturm, liegt der bekannteste Einzelplatz: das Winch Hole, auch Windlass Wreck genannt. Die „Winde“ ist nach NOAA eigentlich ein Ankerspill eines hölzernen Segelschiffs aus dem 19. Jahrhundert. Rundherum liegen Teile der Takelage, ein Wassertank, Schiffspumpen und Klüsen; Hurrikan Irma legte 2017 ein Stück des Holzrumpfs frei. In der Nähe ruht laut NOAA ein historischer spanischer Anker.
Welches Schiff hier liegt, ist archäologisch nicht geklärt. NOAA nennt zwei Kandidaten: die österreichische Slobodna, ein 1884 in Lošinj im heutigen Kroatien gebautes, 170 Fuß (rund 52 m) langes Vollschiff, das im März 1887 mit Baumwolle auf dem Riff strandete, und das amerikanische Vollschiff Northampton, das im Mai 1883 mit Baumwolle und Fassdauben auf Molasses verloren ging. In älteren Texten liest man oft „Slobadana“ und „Schoner“ – beides stimmt nicht.
Die Boje geben die Quellen unterschiedlich an: Wikipedia nennt Boje 7, eine Tauchbasis aus Key Largo Boje 8; NOAA führt den Platz auch als M13 Wreckage nach der benachbarten Boje M13.
Was du unter Wasser siehst
Molasses ist ein Fischriff. Die Quellen nennen vor allem diese Tiere:
- Schwärme: große Trupps von Grunzern und Grauen Schnappern (Lutjanus griseus), dazu Gelbschwanzschnapper (Ocyurus chrysurus)
- Am Riff: Mitternachts-Papageifische (Scarus coelestinus) und Atlantische Spatenfische (Chaetodipterus faber) zwischen hohen Korallenköpfen
- Größere Besucher: Meeresschildkröten, Riffhaie und Gefleckte Adlerrochen
- Korallen: zahlreiche massige Steinkorallen auf den Spornen
Rechne nicht mit einem unversehrten Riff: Die sehr hohen Wassertemperaturen im Sommer 2023 haben nach NOAA in den Florida Keys eine großflächige Korallenbleiche und ein Korallensterben ausgelöst. Schon 1984 hatte das Riff einen schweren Schaden erlitten, als der 122 Meter lange Frachter Wellwood auflief und rund 5.800 Quadratmeter lebende Korallen zerstörte; NOAA ließ die Stelle anschließend mit Riffmodulen und Transplantaten wieder aufbauen.
Molasses Reef Light
Das Riff erkennst du schon von Weitem am Leuchtturm. Das Molasses Reef Light gehört zu den sieben unbemannten Rifffeuern der Florida Keys, die zwischen 1921 und 1935 entstanden. Es wurde 1921 errichtet: ein quadratischer, pyramidenförmiger Gitterturm auf Schraubpfählen, von Anfang an automatisch betrieben, ohne Wärter. Er steht in etwa 9 Fuß Wassertiefe.
Die ursprüngliche Laterne hat die Küstenwache entfernt. Auf dem Turm saß lange eine automatische Wetterstation des National Data Buoy Center (Station MLRF1); sie wurde am 28. Februar 2023 wegen des schlechten baulichen Zustands des Turms aufgegeben.
Regeln im Schutzgebiet
In der Sanctuary Preservation Area sind Tauchen, Schnorcheln und Bootfahren erlaubt. Verboten sind unter anderem Angeln, das Entnehmen von Meerestieren, das Berühren oder Betreten lebender und toter Korallen und das Ankern, wenn eine Boje frei ist. Ab 2027 ist das Ankern in dieser Zone nach den neuen Sanctuary-Regeln ganz untersagt. Für dich heißt das vor allem: gute Tarierung und Abstand zu den Spornen.
Für wen eignet sich der Platz?
Die flachen Bereiche passen für Einsteiger und Schnorchler, die tieferen Stellen am Außenriff für Taucher mit etwas Erfahrung. PADI hebt das Riff wegen des leichten Zugangs, der vielen Bojen und des klaren Wassers für Schnorchler wie Taucher hervor.
Video: Molasses Reef unter Wasser
Ein Tauchgang am Molasses Reef aus dem Jahr 2019, unter anderem mit einem Ammenhai auf dem Sandgrund. Das Video wird erst geladen, wenn du auf das Vorschaufeld klickst.
Weiteres Video vom Molasses Reef
Ein zweiter Tauchgang am Molasses Reef: Taucher über Korallenköpfen und Gorgonien, dazu Fischschwärme und ein Hai über dem Riff. Auch dieses Video wird erst geladen, wenn du auf das Vorschaufeld klickst.
Lage auf der Karte
Die Hauptmarkierung zeigt das Molasses Reef Light nach der Stationsseite des NOAA National Data Buoy Center (25°0’42“ N, 80°22’35“ W). Die zweite Markierung ist die Boje M7 (früher „Molasses Reef 7“) nach den Bojendaten des Florida Keys National Marine Sanctuary (Datenstand September 2025), an der Wikipedia das Winch Hole verortet. Key Largo ist nur zur Orientierung eingezeichnet; die Karte dient nicht der Navigation.
Häufige Fragen zum Molasses Reef
Siehe auch: Tauchplätze vor Key Largo · French Reef · Duane · Christ of the Deep · Wracktauchen · Strömung
Quellen und weiterführende Links
- Molasses Reef Sanctuary Preservation Area – NOAA FKNMS; Besucherzahl, Größe, Riffform, Ankerspill und spanischer Anker, Korallenbleiche 2023. Abgerufen am 07.10.2026.
- Winch Hole/M13 Wreckage – NOAA; Wrackreste, Slobodna und Northampton, Hurrikan Irma. Abgerufen am 07.10.2026.
- Sanctuary Preservation Areas – NOAA; Regeln in den Schutzzonen. Abgerufen am 07.10.2026.
- Mooring Buoy Locations – interaktive Bojenkarte des Sanctuary – NOAA Florida Keys National Marine Sanctuary; Datensatz „Florida Keys National Marine Sanctuary Buoys Public (2025)“, Datenstand 11.09.2025; Zahl und Position der Bojen M1 bis M32 und weiterer Bojen am Molasses Reef. Abgerufen am 07.10.2026.
- Station MLRF1 – Molasses Reef, FL – NOAA National Data Buoy Center; Position, Ende der Station 2023. Abgerufen am 07.10.2026.
- Molasses Reef Light – U.S. Coast Guard Historian’s Office; Baujahr, Bauart, Wassertiefe, Automatisierung, entfernte Laterne. Abgerufen am 26.10.2026.
- Russ Rowlett: Unstaffed Offshore Lights of the Florida Keys – The Lighthouse Directory; sieben unbemannte Rifffeuer von 1921 bis 1935, Lage, entfernte Laternen. Abgerufen am 26.10.2026.
- Molasses Reef – Wikipedia (englisch); Tiefe, Boje 7, Tiere, Wellwood-Havarie. Abgerufen am 07.10.2026.
- Stephen Frink: Key Largo – A Dive Wonderland – Visit Florida Keys; Sicht, Wassertemperatur, Tiere. Abgerufen am 07.10.2026.
- Florida Keys Diving: Top Dive Sites – PADI; Zahl der Plätze, Tiere, Eignung. Abgerufen am 07.10.2026.
- Molasses Reef – Sea Dwellers Dive Center, Key Largo; Tiefen je Riffbereich, Boje 8. Abgerufen am 07.10.2026.