Taucherohr

Das Taucherohr ist eine Entzündung des äußeren Gehörgangs, medizinisch Otitis externa, die durch langen Wasserkontakt begünstigt wird. Sie hat mit dem Barotrauma nichts zu tun: Hier versagt kein Druckausgleich, sondern die Schutzschicht der Gehörgangshaut. Entsprechend tut sie nicht beim Abtauchen weh, sondern an Land, und sie beendet die Tauchwoche zuverlässiger als jedes Wetter.

Warum gerade Taucher

Der Gehörgang schützt sich selbst — mit einem dünnen, sauren Fettfilm aus Ohrenschmalz. Genau den nimmt das Wasser weg. Die HNO-Ärzte Michael Schröckenfuchs und Andreas Glowania beschreiben in einer Fachdarstellung bei Universimed, dass das Wasser den schützenden Cerumenfilm auswäscht und damit die Schutzwirkung entfällt; im Meerwasser verstärken Salzkristalle den Effekt, und Fremdorganismen wie Meeresplankton dringen leichter in die Gehörgangshaut ein.

Das MSD Manual nennt Wasser im Gehörgang den wichtigsten Risikofaktor und beschreibt den zweiten Weg genauso deutlich: In angesammeltem Material bleibt Wasser stehen, die Haut quillt auf, und so entsteht ein Nährboden für eine bakterielle Infektion. Eine mögliche Ursache für die verminderte Säure des Gehörgangs sieht dieselbe Quelle in wiederholter Feuchtigkeit.

Divers Alert Network setzt einen bemerkenswerten Akzent: Die Erreger kommen in der Regel nicht aus dem Wasser, sondern leben bereits im Gehörgang. Lange Immersion erweicht die Zellen der Gehörgangsauskleidung, sie lösen sich, und darunter finden die vorhandenen Bakterien Wärme und Platz. Für die Vorbeugung hat das eine Folge: Es hilft nicht, sauberes Wasser zu suchen — es hilft, den Gehörgang trocken und sauer zu halten.

Erreger und Beschwerden

Das MSD Manual führt als häufigste Erreger der akuten diffusen Form Pseudomonas aeruginosa an, daneben Proteus vulgaris, Staphylococcus aureus und Escherichia coli. Die genannte HNO-Darstellung nennt in der Mehrzahl der Fälle Pseudomonas aeruginosa und Staphylococcus aureus. Seltener sind Pilze — eine Otomykose durch Aspergillus niger oder Candida albicans, die eher juckt als schmerzt.

Der Verlauf beginnt harmlos. DAN beschreibt als frühe Zeichen Juckreiz, ein feuchtes Gefühl, Völlegefühl und leichten Schmerz; unbehandelt wird der Gehörgang wund und entzündet, die Schwellung kann auf benachbarte Lymphknoten übergreifen, und Kieferbewegungen tun weh — und das alles innerhalb von ein, zwei Tagen. Hinzu kommen Ausfluss und, wenn die Schwellung den Gang verlegt, eine Hörminderung.

Ein Zeichen trennt das Taucherohr von der Mittelohrentzündung besser als jedes andere, und man kann es selbst prüfen: Zug an der Ohrmuschel oder Druck auf den Tragus löst starken Schmerz aus. Das MSD Manual führt es ausdrücklich als Unterscheidungsmerkmal gegenüber der akuten Otitis media mit Trommelfellperforation.

Vorbeugen: sauer und trocken, von Anfang an

Die Prophylaxe besteht aus zwei Schritten und einem Zeitpunkt. Die HNO-Darstellung empfiehlt, den Gehörgang nach dem Tauchgang mit Süßwasser zu spülen, am besten Trinkwasser, und anschließend Taucherohrentropfen zu verwenden, die aus einem desinfizierenden Bestandteil — etwa Alkohol — und einem rückfettenden Bestandteil wie Glycerin zusammengesetzt sein sollten. Dazu Windschutz durch Mütze oder Stirnband und, bei empfindlichen Ohren, Trocknen mit dem Föhn.

Der Zeitpunkt ist der Punkt, an dem die meisten es falsch machen. DAN ist dort unmissverständlich: Die Tropfen gehören vor den ersten Tauchgang des Tages und nach dem letzten des Abends, und zwar bevor sich eine Entzündung entwickelt — mit der Behandlung zu beginnen, wenn die Infektion schon da ist, sei nicht wirksam. Und sie brauchen Zeit: Die Lösung soll fünf Minuten im Gehörgang bleiben, nach der Uhr gemessen, weil eine kürzere Einwirkung die Wirksamkeit stark verringert.

Worauf es dabei ankommt, ist Säure und Trocknung. DAN nennt als Marinelösung ein Präparat mit zweiprozentiger Essigsäure und Trocknungsmitteln, verweist auf eine Angabe von 1961, nach der fünf Minuten Einwirkung von fünfprozentiger Essigsäure alle im Gehörgang normalerweise vorkommenden Bakterien abtötete, und gibt für eine zweiprozentige Lösung einen pH-Wert von 3,0 an, der den pH im Gehörgang auf etwa 4 bis 5 senkt. Freiverkäufliche Mischungen aus etwa 95 Prozent Isopropylalkohol mit wasserfreiem Glycerin seien weniger sauer und für das Tauchen nicht untersucht.

Drei Dinge gehören nach denselben Quellen unterlassen: Wattestäbchen und andere Gegenstände im Gehörgang, weil sie Mikroverletzungen erzeugen und Ohrenschmalz nach innen schieben; der Duschstrahl direkt ins Ohr; und Tropfen bei Verdacht auf ein perforiertes Trommelfell, weil sie Erreger ins Mittelohr drücken können. Übertriebenes Trocknen hat seinen eigenen Preis — nach mehreren Tagen wird der Gehörgang auch davon wund.

Was bei der Behandlung gilt — und wann das Tauchen endet

Die Behandlung gehört in ärztliche Hand, und sie unterscheidet sich von der Vorbeugung an einer Stelle grundlegend: Das MSD Manual stellt dem schonenden Reinigen des Gehörgangs voran, dass eine Spülung bei bestehender Entzündung kontraindiziert ist. Was zur Prophylaxe richtig ist, ist bei der fertigen Otitis externa falsch. Bei leichter Form nennt die Quelle zweiprozentige Essigsäure und Hydrocortison-Tropfen, bei mittlerer antibakterielle Lösungen wie Ciprofloxacin oder Ofloxacin — Neomycin-Kombinationen werden wegen der stark sensibilisierenden Wirkung nicht mehr empfohlen —, bei schwerer Form oder einer Ausbreitung über den Gehörgang hinaus systemische Antibiotika. Trockenhalten wird in jedem Fall dringend empfohlen: keine Schwimmerei, Duschhaube, Föhn auf niedriger Stufe.

Für den Tauchgang zieht DAN die Linie klar: Ist das Ohr wund und entzündet und schmerzt die Kieferbewegung, helfen nur Antibiotika — „diving is definitely out“. Als Tauchlehrer sage ich es praktischer: Ein juckendes Ohr am dritten Urlaubstag ist der Moment für die Tropfen, nicht für den nächsten Tauchgang. Wer wartet, bis das Ohr schmerzt, verliert nicht einen Tauchgang, sondern den Rest der Woche — und kann bei zugeschwollenem Gehörgang nicht einmal mehr Druckausgleich machen oder sein Trommelfell beurteilen lassen.

Eine seltene, aber gefährliche Sonderform nennt das MSD Manual eigens: die maligne oder nekrotisierende Otitis externa, eine meist durch Pseudomonas verursachte Osteomyelitis des Schläfenbeins, die vor allem älteren Menschen, Diabetikern und Immungeschwächten droht.

Hinweis: Dieser Eintrag ersetzt keine ärztliche Untersuchung. Ein schmerzendes, nässendes oder zugeschwollenes Ohr gehört zum Arzt — eine Beurteilung der Tauchtauglichkeit ist bei verlegtem Gehörgang ohnehin nicht möglich.

Quellen

• MSD Manual, Profi-Ausgabe: Akute Otitis externa — Definition und die Bezeichnung Schwimmerohr für die diffuse Form, Erregerspektrum einschließlich Otomykose, Wasser im Gehörgang als wichtigster Risikofaktor, Mikroabrasionen durch Wattestäbchen, Quellen der Haut im angesammelten Material, Zug am Ohr als Unterscheidungsmerkmal gegenüber der Otitis media, Kontraindikation der Spülung bei Entzündung, Stufentherapie von zweiprozentiger Essigsäure bis zum systemischen Antibiotikum, Verzicht auf Neomycin-Kombinationen, Trockenhalten, maligne Otitis externa, Prophylaxe mit Alkohol-Essig-Mischung bei intaktem Trommelfell.
• Schröckenfuchs/Glowania: Der HNO-Bereich und das Tauchen (Universimed, 2022) — Auswaschen des Cerumenfilms durch Wasser, verstärkende Wirkung von Salzkristallen im Meerwasser, Eindringen von Meeresplankton, Erreger Pseudomonas aeruginosa und Staphylococcus aureus, Beschwerdebild mit Druck- und Völlegefühl, ödematöses Gehörgangsepithel und nicht beurteilbares Trommelfell, Prophylaxe durch Spülung mit Trinkwasser, Taucherohrentropfen aus desinfizierendem und rückfettendem Bestandteil, Windschutz und Föhn.
• DAN Europe, Alert Diver: Otitis Externa — Can You Prevent It? — Herkunft der Erreger aus dem Gehörgang selbst, Erweichen und Ablösen der Zellen bei langer Immersion, früher Beschwerdeverlauf innerhalb weniger Tage, Anwendung der Tropfen vor dem ersten und nach dem letzten Tauchgang, Unwirksamkeit einer erst nach der Infektion begonnenen Behandlung, Einwirkzeit von fünf Minuten nach der Uhr, zweiprozentige Essigsäure mit pH 3,0 und Absenkung des Gehörgang-pH auf etwa 4 bis 5, Angabe von 1961 zur Wirkung fünfprozentiger Essigsäure, freiverkäufliche Alkohol-Glycerin-Mischungen, Verzicht auf Wattestäbchen und Duschstrahl, keine Tropfen bei Verdacht auf Perforation, Übertrocknung als eigenes Problem, „diving is definitely out“ bei entzündetem Ohr.

Zur Quellenlage: Zum Taucherohr liegt kein Verbandsstandard von CMAS, SSI, PADI oder TDI zugrunde; der Eintrag stützt sich auf eine medizinische Nachschlagewerksdarstellung, eine HNO-Fachdarstellung und eine Veröffentlichung eines tauchmedizinischen Dienstes. Die Rezepturen und Mischungsverhältnisse für Ohrentropfen stammen sämtlich aus der DAN-Darstellung und gehen dort teils auf einzelne Autoren zurück; sie sind keine Leitlinienempfehlung. Die dort genannte Zahl, nach der vor dem Vorbeugungsprogramm der US-Marine bis zu zwanzig Prozent der Sättigungstaucher eine Otitis externa entwickelten, betrifft Sättigungstauchen und nicht das Sporttauchen; Häufigkeitsangaben für Sporttaucher nennt keine der Quellen.